Les adultes devraient-ils consommer du lait maternel ?

Les bébés en profitent. Donc, peux tu? Découvrez si les adultes adultes devraient vraiment consommer du lait maternel, selon les experts.

Les avantages du lait maternel pour les bébés sont impressionnants et bien documentés. "Les immunoglobulines [anticorps], les macrophages et les cellules souches présents dans le lait maternel aident les bébés à rester en bonne santé", explique Andrea Syms-Brown, consultante en lactation certifiée par un conseil international basée à New York. Essentiellement, les composés du lait maternel aident votre bébé à développer un système immunitaire robuste, renforçant son système de défense contre les infections et l'aidant à combattre les maladies.

En d'autres termes, "le lait maternel humain possède de nombreuses propriétés incroyables qui jouent un rôle important dans la protection des bébés contre les infections et les virus lorsque leur système immunitaire est si nouveau et faible", ajoute Angela Wallace, RD, diététiste et experte en alimentation familiale au Canada. . (Il y a une raison pour laquelle on l'appelle «or liquide».) Il contient également de l'hormone de croissance pour favoriser le bon développement et des bactéries bénéfiques pour soutenir la santé intestinale du bébé.

De plus, l'allaitement peut également réduire le risque de syndrome de mort subite du nourrisson - la mort soudaine et inattendue d'un bébé de moins d'un an sans cause évidente - et protéger contre d'autres problèmes de santé, tels que le diabète de type 1, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Mais certaines données scientifiques suggèrent que les bienfaits du lait maternel pourraient s'étendre aux adultes, aidant à traiter ou à prévenir certaines infections, tout comme il peut le faire chez les nouveau-nés. Certaines entreprises sont même en train de conditionner le lait maternel en tant que supplément prétendument digestible et adapté aux adultes. Et puis vous avez les partisans de la consommation de lait humain, tels que les culturistes et les amateurs d'exercice, qui prétendent que le liquide peut les aider à développer leurs muscles (bien qu'il soit totalement infondé).

Alors, quel est le verdict ? Ici, les experts évaluent les avantages potentiels (le cas échéant) du lait maternel pour la santé des adultes, qu'il soit consommé sous forme liquide ou conditionné dans une pilule.

Comme vous pouvez le deviner, la recherche sur les avantages potentiels du lait maternel chez les adultes est, eh bien, extrêmement limitée. Il existe des preuves que boire votre propre lait maternel pourrait prévenir les infections ou les maladies bénignes et que, lorsqu'il est utilisé par voie topique, il peut offrir des propriétés cicatrisantes. Mais la recherche évaluée par des pairs sur les effets du liquide sur les adultes fait défaut.

Cela dit, une revue scientifique de 2019 a examiné certaines des utilisations inattendues du lait maternel chez les adultes, telles que son utilisation topique pour l'eczéma et la dermatite. Il s'avère que le liquide pourrait très bien avoir le pouvoir de soulager les deux affections dermatologiques, selon les chercheurs. L'examen a également révélé que lorsque le lait maternel humain était appliqué par voie topique sur les yeux des nourrissons atteints de conjonctivite (ou œil rose), le lait maternel avait une efficacité comparable à celle d'un antimicrobien courant.

Cette même étude suggère également que les molécules de sucre présentes dans le lait maternel - appelées oligosaccharides du lait maternel (HMO) - pourraient aider à prévenir les infections à streptocoques du groupe B chez l'homme. (Ce groupe d'infections comprend, par exemple, les infections osseuses et articulaires, la pneumonie et la méningite, selon le CDC.) Un jour, ces molécules pourraient même remplacer les antibiotiques pour traiter les infections, selon les chercheurs.

"Il existe des recherches qui examinent les avantages et les utilisations potentiels du lait maternel, mais principalement pour les mères et les bébés", déclare Wallace. "Aller au-delà de cela et l'utiliser chez les adultes de tous âges et de tous horizons nécessite beaucoup plus de recherches" avant que les experts puissent affirmer avec confiance qu'il peut offrir certains avantages pour la santé, ajoute-t-elle.

Pour les adultes, la supplémentation au lait maternel est un concept intéressant. Il est logique de vouloir recevoir les mêmes avantages (immunoglobulines ou anticorps, prébiotiques, probiotiques, etc.) que votre bébé retire du lait. Mais le lait maternel est fabriqué et conçu pour les bébés, qui sont très différents des adultes sur le plan du développement, comme Wallace s'empresse de le souligner. Sans oublier que les experts ne savent même pas si les adultes peuvent réellement obtenir les mêmes avantages du liquide.

"Je n'ai aucun doute sur les avantages du lait maternel pendant la petite enfance et la petite enfance, même lorsqu'il provient de lait de donneuses, mais la supplémentation avec des adultes est un tout autre jeu de balle", déclare Wallace. "Beaucoup plus de recherches sont nécessaires pour garantir son innocuité et son efficacité", ajoute-t-elle.

Certaines qualités font également du lait maternel une source alimentaire unique pour les bébés, comme le fait qu'« il contient le mélange parfait de glucides, de protéines, de graisses et de vitamines pour soutenir le développement du nouveau-né et de la petite enfance », note Wallace. "Le lait maternel change [aussi] de composition en fonction des besoins du bébé", souligne-t-elle.

Vous voyez, le lait maternel passe naturellement par trois phases différentes selon l'âge de votre bébé. Pendant les premiers jours suivant l'accouchement, le lait commence sous forme de "colostrum", qui est le liquide épais et de couleur jaune que les seins produisent pendant la grossesse et qui est particulièrement riche en composants de soutien immunitaire. Ensuite, pendant les deux semaines suivantes, le lait maternel se transforme en "lait de transition", qui contient des niveaux élevés de matières grasses, de lactose et de vitamines hydrosolubles, avant de finalement devenir du "lait mature". L'étape finale du lait est composée de 90 % d'eau (pensez : hydratation) et de 10 % de glucides, de protéines et de graisses pour la croissance et l'énergie du bébé, et commence à être produite 10 à 15 jours après la naissance, selon l'American Pregnancy Association. .

Les bébés ont également tendance à avoir des enzymes spécifiques dans leur corps, comme l'enzyme lactase, qui permet une digestion facile du lait maternel, qui contient environ 50 % de lactose. La recherche suggère, cependant, qu'à mesure que les humains vieillissent, la production de lactase de leur corps diminue, ce qui rend plus difficile la digestion du lactose. Et bien que de nombreuses personnes n'aient aucun problème à consommer des produits contenant du lactose, environ 30 millions d'adultes américains présentent un certain degré d'intolérance au lactose à l'âge de 20 ans, selon la National Library of Medicine (NLM) des États-Unis. Cela signifie qu'une substance aussi riche en lactose que le lait maternel humain peut être particulièrement difficile à consommer pour des millions d'adultes sans se sentir malade dans une certaine mesure (pensez : nausées, ballonnements, diarrhée, gaz, douleurs abdominales).

Il est également important de se rappeler que la composition du lait maternel est très influencée par le parent qui exprime le lait, note Wallace. Cela peut être un énorme avantage pour un bébé. Par exemple, si vous allaitez et que vous avez la grippe, votre corps créera des anticorps et les transmettra à votre bébé par le biais de votre lait maternel, ce qui réduira la probabilité qu'il tombe lui-même malade.

Mais cela va aussi dans les deux sens. "Les médicaments sur ordonnance ou illicites, l'alimentation et l'alcool peuvent tous influencer ce que contient le lait maternel", explique Wallace. "Tout ce qui passe n'est pas bon. Il y a toujours un risque que des agents pathogènes nocifs soient transmis par le lait maternel, comme des maladies infectieuses ou des maladies d'origine alimentaire", explique-t-elle. Et tout comme cela peut avoir des répercussions sur les bébés, cela peut également avoir un impact négatif sur les adultes - c'est pourquoi il est essentiel de connaître la source exacte du lait maternel que vous pourriez consommer. C'est aussi pourquoi il est important que les fabricants de suppléments pour lait maternel examinent le lait des donneuses avant de l'utiliser dans une capsule.

Des entreprises telles que Trulacta créent actuellement des capsules contenant des HMO, des facteurs de croissance, des immunoglobulines, des cellules souches et d'autres enzymes bénéfiques pour la santé provenant du lait maternel de donneuses. Mais comme c'est le cas avec d'autres suppléments (qui - rappel ! - ne sont pas réglementés par la Food and Drug Administration), il n'est pas clair si les nutriments isolés ont les mêmes effets sur la santé que l'ensemble de la nature.

"Ceci est considéré comme un aliment transformé. Les bébés n'obtiennent pas cela - ils obtiennent du lait sous sa forme brute et directe", note Syms-Brown. Et comme vous l'avez probablement entendu tant d'experts en nutrition et en médecine le dire dans le passé, les aliments entiers - qu'il s'agisse d'une tomate fraîchement cueillie directement sur une vigne ou de lait maternel non altéré directement de la source - sont généralement le meilleur moyen d'obtenir tout le potentiel les avantages et les nutriments d'un aliment donné. Ainsi, bien qu'il existe une hypothèse selon laquelle les suppléments dérivés du lait maternel pourraient avoir des avantages pour les adultes, il est difficile de savoir avec certitude jusqu'à preuve du contraire.

Le dépistage des donneurs constituerait également une partie importante de la question du supplément. Et Trulacta, par exemple, utilise du lait de donneuses pour s'approvisionner en suppléments, notant que la société « filtre le sang des donneuses pour détecter les agents pathogènes, les maladies sexuellement transmissibles, les médicaments et les maladies contagieuses ». Ils disent également que "tous les dons respectent également les réglementations fédérales en matière de suppléments. Si un don ne passe pas chaque test, il est rejeté par la banque de lait".

"Le lait maternel est une super source de nutrition pour les bébés en raison de la façon dont il change pour modifier leurs besoins croissants", rappelle Wallace. Avec un supplément, il n'y a aucun moyen de savoir si vous obtenez ce dont votre corps a vraiment besoin. De plus, bien sûr, vous n'êtes pas un bébé - et, par conséquent, la nutrition contenue dans le lait maternel n'est pas conçue pour vos besoins réels. Et bien que, oui, le liquide contienne de l'hormone de croissance (qui stimule la croissance du squelette chez les enfants et la croissance et la réparation musculaires chez les adultes, selon le NLM), il n'y a aucune preuve qu'il puisse réellement aider à développer les muscles chez les adultes. Encore une fois, son inclusion dans le lait maternel est spécifiquement destinée aux bébés à croissance rapide.

Finalement? "Quand je pense aux suppléments dans leur ensemble, je crois qu'ils ont un but - ce but étant de compléter le régime alimentaire", déclare Wallace. (Disons que vous n'aimez pas le poisson, vous pourriez potentiellement bénéficier d'un supplément d'acides gras oméga-3.) Mais avec un supplément de lait maternel, il est difficile de connaître son efficacité. En outre, il est difficile de savoir quel serait le but d'un supplément (santé générale, renforcement du système immunitaire, santé intestinale ?) En premier lieu.

Goûter votre propre lait maternel ou l'utiliser de temps en temps sur la peau de votre bébé est probablement acceptable et pourrait même avoir certains avantages. Mais, "je ne crois pas que nous soyons au point où nous pouvons recommander des suppléments de lait maternel humain pour la consommation adulte" ou même boire le liquide régulièrement pour récolter les prétendus avantages, note Wallace. Après tout, "nous devons en savoir plus sur sa sécurité et encore plus sur la façon dont cela profiterait ou non à la santé des adultes", dit-elle. Il existe de nombreuses autres options de lait ces jours-ci - pour l'instant, tenez-vous-en à celles-ci.