107 ans plus tard, le ferry de Brookhill : "C'est un peu magique de trouver un navire coulé"

Le centre-ville de Baton Rouge offre une vue impressionnante sur le "père des eaux". La plupart des gens qui prennent un moment pour apprécier la vue se tiennent au sommet de la digue, regardant l'eau et le nouveau pont du fleuve Mississippi. Ils regardent les barges géantes avancer lentement.

Patrick Ford n'en fait pas partie.

Une ou deux fois par mois, Ford monte au sommet de la digue qui longe River Road au centre-ville de Baton Rouge et continue. Bâtons de randonnée en main, il pousse à travers les ronces et les déchets du côté de la digue et descend prudemment jusqu'aux rives du Mississippi.

En marchant le long des rives du fleuve Mississippi le 2 octobre 2022, Patrick Ford est tombé sur les restes de ce qu'il a appris plus tard être le Brookhill, un ferry qui a coulé en 1915.

Une fois là-bas, il descend les berges -- appréciant la vue, mais regardant surtout le sol. Généralement, il ramasse de petits morceaux d'assiettes cassées, de la poterie et des clous carrés à gogo. Jusqu'à récemment, ses trouvailles préférées étaient de gros morceaux de charbon brillants.

Mais il y a environ trois mois, il s'approchait de la limite des arbres près de l'intersection de North Street et North River Road lorsqu'il a remarqué quelque chose qu'il n'avait jamais vu auparavant. Il semblait être le sommet d'un mur en bois mis au jour par le ruissellement de la rivière et le décapage des sédiments environnants. Après un examen plus approfondi, il se demanda s'il faisait partie d'un ancien quai. Il continua sa promenade et n'y pensa plus beaucoup.

Puis, le 2 octobre, un jour après son 40e anniversaire, il est allé faire une autre promenade le long du Mississippi. La rivière était beaucoup plus basse qu'avant. Alors qu'il s'approchait à nouveau de la limite des arbres, il réalisa que ce qu'il avait pensé être un mur était beaucoup plus exposé.

« Était-ce un mur, après tout ? il pensait. Il l'examina de plus près, puis envoya un texto à son partenaire : "Hé, je crois que j'ai trouvé un navire coulé."

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À partir de là, les choses ont commencé à faire boule de neige.

"Au début, je ne savais pas vers qui me tourner", a déclaré Ford.

Mais il a passé quelques appels et a commencé à enquêter sur Facebook.

Avant longtemps, il s'est connecté avec Chip McGimsey, l'archéologue de l'État de Louisiane. McGimsey a rencontré Ford pour jeter un œil au bateau.

"Et j'ai pensé, 'Holy moly, l'archéologue de l'État est intéressé'", a déclaré Ford.

De gauche à droite, l'archéologue d'État Chip McGimsey, Allen Saltus et Renee Erikson, tous archéologues, arpentent et mesurent les vestiges du Brookhill, un ferry qui a coulé en 1915, accessible et révélé en raison du faible niveau d'eau du fleuve Mississippi et de la le décapage des sédiments qui ont couvert ce qui reste du bateau pendant des décennies. L'épave est située près de la limite des arbres le long des rives du fleuve Mississippi au centre-ville de Baton Rouge.

McGimsey était en effet intéressé - et a identifié le bateau comme étant un ferry appelé le Brookhill.

Le Brookhill a rejoint la flotte de ferries de Baton Rouge en 1895 pour transporter le trafic sur la rivière, selon un article de 1960 dans The Sunday Advocate. Son navire jumeau s'appelait l'Istrouma.

L'Istrouma était le ferry de jour. Les Brookhill travaillaient la nuit. Tous deux étaient amarrés aux quais de la ville.

Lors d'un ouragan, l'Istrouma s'est détaché et a coulé dans la rivière. Le Brookhill a coulé sur place.

"La catastrophe a frappé le 29 septembre 1915, alors qu'un ouragan soufflait du golfe, brisant l'Istrouma de son quai et l'emportant sur la rivière jusqu'à la gare ferroviaire, et la coulant", a rapporté le State Times. "Il a coulé lentement cependant, et le gardien a eu le temps de se rendre en toute sécurité à terre avant de sombrer. Ses piles ont pu être vues au-dessus de l'eau pendant un certain temps. ... Le compagnon de l'Istrouma, le Brookhill, est également descendu au quai quand de grands tas de rondins ont été poussés contre elle et ont écrasé sa coque."

Selon des reportages de 1915, le Brookhill et l'Istrouma "étaient couverts par une assurance" et le Brookhill serait élevé.

Une vue rapprochée de la petite annonce du 2 décembre 1915, State Times, annonçant que l'épave du vapeur Brookhill était à vendre au plus offrant.

Deux mois plus tard, le 2 décembre 1915, le State Times publia une petite annonce en première page : « A VENDRE : Épave du vapeur Istrouma, vapeur Brookhill, deux quais de débarquement, au plus offrant pour de l'argent. Postulez au bureau Baton Rouge Ferry Co. G. Montfort, secrétaire.

L'archéologue Renee Erickson, de la division d'archéologie de l'État de Louisiane, a déclaré qu'environ un quart de ce qui était autrefois le Brookhill reste – jusqu'à ce que la rivière la recouvre à nouveau.

"Cela ne ressemblera pas à ça la prochaine fois qu'elle se présentera", a déclaré McGimsey.

Les archéologues ont creusé de la boue et des sédiments pour en savoir plus sur la construction de Brookhill. Le Brookhill a coulé en 1915 le long des rives du fleuve Mississippi au centre-ville de Baton Rouge. Il a été révélé en raison des faibles niveaux d'eau en octobre 2022.

McGimsey, qui se spécialise dans l'archéologie amérindienne de la Louisiane, savait exactement qui appeler à propos de la découverte de Ford - Allen Saltus de Jackson, en Louisiane. Saltus est un archéologue à la retraite spécialisé dans les bateaux. McGimsey et Saltus se sont rendus deux fois sur le site du naufrage la semaine dernière pour fouiller et apprendre autant que possible comment le bateau a été construit. Les archéologues s'accordent à dire que le Brookhill n'est pas un navire particulièrement important, mais veulent en apprendre le plus possible à son sujet avant qu'il ne soit à nouveau sous l'eau.

"Ce que nous avons souvent, c'est que les gens disent:" Nous savons tout … allez simplement à la bibliothèque pour le voir "", a déclaré Saltus. "Vous pouvez obtenir des photographies à la bibliothèque, mais les photographies ne vous disent pas comment un bateau a été assemblé. La façon dont elles ont été assemblées vous en dit long sur l'économie de leur construction."

Photo d'archive prise le 11 octobre 2022 d'un tamis en plomb sur le côté du Brookhill, le ferry qui a coulé en 1915 et a été révélé par de faibles niveaux d'eau en octobre 2022. Le tamis a depuis été retiré des restes du bateau et volé.

Bien qu'il n'ait jamais entendu parler du Brookhill il y a une semaine, depuis lors, Saltus a déjà recueilli plus d'informations sur le ferry - le naufrage du Brookhill en 1915 n'était pas sa première mésaventure.

"Nous avons le Brookhill qui coule au moins deux fois. Il a été récupéré et réparé, puis est redescendu en 1915", a déclaré Saltus. "Tant de fois, vous avez une pile de planches. Eh bien, cette pile de planches représente l'histoire. Nous ne pouvons pas faire apparaître tous les bateaux. Nous n'avons pas d'endroits où les mettre, mais nous devons les documenter avant qu'ils ne soient perdus. ."

Les archéologues sont unanimes dans leur joie que ce qui reste du Brookhill soit si accessible. Mardi, une mère et ses deux fils ont descendu la digue pour voir les restes.

Le Brookhill, un ferry qui a coulé en 1915, repose le long des rives du fleuve Mississippi au centre-ville de Baton Rouge. Les restes du bateau ont été révélés en raison des faibles niveaux d'eau en octobre 2022.

"Ce qui est vraiment cool avec ce bateau, c'est que le public peut marcher dessus et le toucher. Ils peuvent marcher à l'intérieur", a déclaré McGimsey. "Les mères amènent des enfants qui sont intéressés pendant quelques minutes - et ensuite elles veulent jeter des pierres dans la rivière - c'est la partie amusante. Une grande partie du passé se trouve soit dans un musée, soit dans un parc où vous n'êtes pas censé toucher des choses ou creuser. Cette épave est là où tout le monde peut venir jouer avec.

McGimsey a déclaré que les opportunités archéologiques comme Brookhill sont rares.

"La rivière ne descend pas comme ça très souvent", a-t-il déclaré. "Cela incite les gens à porter à notre attention d'autres choses que les gens connaissent. J'ai un certain nombre de personnes qui m'ont fait part d'autres endroits possibles, y compris ce qui pourrait être un autre naufrage près de Morgan City."

Ford a apprécié l'expérience et espère que l'intérêt pour Brookhill encouragera une meilleure compréhension de l'histoire locale.

"C'est un peu magique de trouver un navire coulé", a déclaré Ford.

McGimsey dit que le charme de l'histoire a attiré l'attention sur le potentiel archéologique de la région et de l'État.

"Lorsque vous commencez à faire passer le mot", a déclaré McGimsey, "ce sont ces doigts de la communication sur lesquels vous n'avez aucun contrôle qui peuvent conduire à des choses très intéressantes."

Envoyez un courriel à Jan Risher à [email protected].

Le fleuve Mississippi est à son plus bas niveau au cours des 10 dernières années, révélant de longs bateaux coulés et causant des problèmes aux compagnies maritimes.