Les investissements américains dans la conservation sont dirigés vers l'expansion de l'eucalyptus dans le Cerrado au Brésil

Mark Wishnie s'est senti satisfait lorsqu'il a appris la nouvelle : Joe Biden a annoncé son soutien à un investissement de 50 millions de dollars par emprunt pour le projet de terres agricoles forestières qu'il dirige dans la plus grande banque d'investissement d'Amérique latine.

Le discours du président américain du 20 avril au Forum des grandes économies sur l'énergie et le climat a donné le coup d'envoi d'une campagne de financement d'un milliard de dollars par le Timberland Investment Group (TIG), une filiale de 5,6 milliards de dollars de BTG Pactual qui achète de vastes étendues de terres pour cultiver et couper des arbres en tant que portefeuille d'investissement.

Biden a promis des fonds de la US International Development Finance Corporation pour conserver l'Amazonie et d'autres biomes critiques d'Amérique latine. Le Congrès n'a pas encore approuvé les fonds. Mais s'il passe, l'investissement de la dette sera en grande partie canalisé vers l'eucalyptus produit en masse dans la savane du Cerrado au Brésil, a découvert Mongabay.

"L'annonce a été très utile pour mettre en évidence le rôle des forêts exploitées bien gérées dans la contribution aux avantages climatiques", a déclaré Wishnie, responsable du développement durable chez TIG, à Mongabay dans une interview vidéo exclusive.

La banque d'investissement se vante de l'absorption du carbone par les arbres, mais les critiques disent que l'expansion agressive de l'industrie du bois à pâte pollue l'air et l'eau, assèche la terre, réduit la biodiversité et déracine les communautés. De plus, une fois que les arbres sont abattus et transformés en pâte, le carbone est à nouveau libéré.

Un objectif de 300 000 hectares (741 300 acres) de terres de Cerrado, a déclaré la société à Mongabay, serait transformé en fermes d'eucalyptus et de pins principalement commerciales. La moitié des terres serait laissée à la régénération naturelle de la savane, dépassant l'exigence légale de 20 %. Le saut prévu de 20 à 50% de conservation, a déclaré Wishnie, établirait une nouvelle barre pour l'industrie et pourrait également être compensé financièrement par un financement climatique.

L'engagement de conservation de 50 % ne s'étend pas à leur portefeuille existant de 1,7 million d'hectares (4,2 millions d'acres) de terres forestières en Amérique latine. L'objectif de TIG ne comprend que les terres nouvellement achetées.

La première phase du projet est déjà en cours : un ancien ranch de bétail de 24 000 hectares (59 300 acres) dans l'État brésilien du Mato Grosso do Sul. Les 276 000 hectares restants (682 000 acres) seront acquis au cours des cinq prochaines années alors que la stratégie de reboisement en Amérique latine approche de son objectif de 1 milliard de dollars.

En 2021, TIG a ouvert son nouveau bureau dans une ville rurale de 25 000 habitants appelée Ribas do Rio Pardo dans l'État du Mato Grosso do Sul via sa filiale TTG Brasil.

Ici, Suzano - la principale entreprise de papier et de pâte à papier d'Amérique latine - construit la plus grande usine de transformation de fibres d'eucalyptus au monde, avec une capacité de production annuelle de cellulose prévue de 2,3 millions de tonnes.

L'usine, appelée Cerrado Project, a jusqu'à présent recueilli près de 4,5 milliards de dollars de financement, dont jusqu'à 900 millions de dollars provenant de la Société financière internationale de la Banque mondiale, qui a classé le projet comme à haut risque.

"Il s'agit d'un projet de catégorie A", indique le portail de la SFI, "car il peut entraîner des risques et des impacts environnementaux et sociaux négatifs importants qui peuvent être divers et irréversibles". Les risques énumérés comprennent les impacts potentiels sur l'habitat naturel et la biodiversité, le déplacement des personnes, les émissions dans l'eau et l'air ainsi que l'afflux de population.

En décembre 2022, 40 ONG ont envoyé une lettre conjointe à la Société financière internationale l'exhortant à opposer son veto au prêt.

"L'expansion des plantations de pâte à papier pour alimenter l'usine entraîne un déclin de la richesse en espèces et surpasse les peuplements restants du Cerrado", indique la lettre. "Ces plantations entraîneront également la déforestation en utilisant des terres précédemment converties par l'industrie des élevages de bétail et en les poussant vers la frontière de la déforestation."

Dans la municipalité voisine de Três Lagoas, trois autres usines - deux appartenant à Suzano, une à Eldorado Brasil - produisent déjà plus de 5 millions de tonnes de papier et de pâte à papier à base d'eucalyptus par an, alimentées par les plantations de bois à pâte qui dominent la région.

En 2020, TIG a ouvert un autre bureau à Água Clara, une ville encore plus petite à moins de 100 kilomètres (62 miles) entre Ribas do Rio Pardo et Três Lagoas. Les deux bureaux "stratégiquement situés" dans le Mato Grosso do Sul sont là où ils acquièrent actuellement de nouveaux terrains.

De grands fonds d'investissement possèdent désormais environ 90% des forêts plantées du Mato Grosso do Sul, a déclaré Luiz Ramires Junior, président de l'Association des producteurs et consommateurs de forêts plantées de l'État, à un journal local.

Au cours des cinq prochaines années, la prétendue stratégie de reboisement de TIG portera son contrôle des terres en Amérique latine à 2 millions d'hectares (4,9 millions d'acres), une superficie presque de la taille d'El Salvador.

De 2018 à 22, BTG Pactual a financé 1,67 milliard de dollars de produits à risque pour les forêts, notamment du soja, du bœuf, du bois, de la pâte à papier et de l'huile de palme, selon les données de Forests & Finance analysées par Mongabay.

Suzano a présenté le projet de méga-usine à BTG en mai 2022 ; juste au moment où la construction démarrait, la banque a versé 67,6 millions de dollars à Suzano par le biais d'actions et d'émissions d'obligations.

En 2021, 63,5 millions de dollars supplémentaires ont été émis en obligations à Eldorado Brasil Celulose, qui achète également des eucalyptus de la région.

Mais les investissements de BTG Pactual dans le papier et la pâte à papier sont modestes par rapport à ses investissements dans le bœuf, principale cause de déforestation au Brésil dans les biomes du Cerrado et de l'Amazonie. En 2022, la banque a versé 281,9 millions de dollars dans les titans du bœuf Minerva, Marfrig et JBS.

Pour les critiques, si les grandes banques d'investissement continuent de financer des entreprises à risque climatique telles que le bœuf et la pâte à papier brésiliens sans critères plus stricts, les revendications concernant les efforts de reboisement sont vides de sens.

La plateforme d'évaluation des politiques Forests & Finance évalue BTG Pactual à 1,9 sur 10, avec des scores encore plus bas dans la catégorie environnement.

"Ils n'ont pas fait des choses fondamentales comme adopter une politique de zéro déforestation, par exemple, ou adopter une politique qui dit qu'ils respecteront le consentement libre, préalable et éclairé des communautés autochtones et locales", Merel van der Mark, Forests & Finance Coalition coordinateur, a déclaré à Mongabay dans une interview vidéo. "Je vois ça comme du greenwashing."

Selon un rapport de décembre 2022 de l'Environmental Paper Network, le passage des pâturages au bois à pâte pousse le bétail à élever du bétail dans d'autres régions et la préparation du terrain élimine les restes de végétation indigène dans les ranchs.

"L'industrie du papier ne répare pas les dégâts en restaurant les forêts, comme elle le prétend généralement", indique le rapport. "Au contraire, il détruit les fragments survivants du Cerrado qui, grâce à ses racines profondes, a tendance à survivre à la conversion des terres [de la savane au pâturage]".

Plus de la moitié du biome natif du Cerrado a été défriché au cours des trois dernières décennies pour faire place à l'élevage de bétail, à la culture du soja, aux plantations d'eucalyptus et aux champs de canne à sucre. Les scientifiques prédisent que le biome pourrait s'effondrer d'ici 30 ans. La déforestation a augmenté de 25 % l'an dernier, marquant un sommet en sept ans.

La demande frénétique de fermes d'eucalyptus au cours des deux dernières années fait grimper les prix et pousse les éleveurs vers des zones moins chères et sujettes à la déforestation comme la forêt amazonienne. "Il fournit aux éleveurs des moyens financiers pour acheter de plus grandes superficies de terres dans des régions où la terre est moins chère", indique le rapport.

Le groupe d'investissement a refusé de préciser les pourcentages d'espèces d'arbres, les emplacements des exploitations agricoles ou les pourcentages de zones de conservation dans ses 308 000 ha (761 640 acres) de terres agricoles forestières appartenant au Brésil.

"Les détails sont en quelque sorte à l'intérieur de votre maison. Il y a certaines choses que nous ne pouvons pas rendre publiques", a déclaré Wishnie à Mongabay. "Où nous investissons et le pourcentage [de terres conservées], malheureusement, je ne peux pas divulguer. En tant que banque, nous devons protéger les informations de nos clients."

La responsabilité de leurs objectifs climatiques est confiée à Conservation International, une organisation américaine à but non lucratif nommée conseiller d'impact du projet. Mongabay a identifié des chevauchements institutionnels.

Le fondateur et directeur de facto de BTG Pactual siège au conseil d'administration de Conservation International. Iuri Rapoport, responsable ESG chez BTG Pactual, est également président et président de Conservation International Brazil.

Interrogé sur un éventuel conflit d'intérêts, Wishnie a répondu : « Leur rôle est entièrement indépendant. Notre processus d'investissement est entièrement basé sur les évaluations de leurs équipes scientifiques de la conservation. Ils sont très rigoureux et basés sur des données et la meilleure science de la conservation.

L'achat des ranchs de bétail déboisés de la région est un effort pour remplacer les pâturages dégradés par des forêts plantées, stockant le carbone et atténuant le changement climatique, a déclaré Wishnie.

Mais selon une étude historique de 2019 de Nature, les terres mises de côté pour la régénération naturelle des forêts contiendront 40 fois plus de carbone que les plantations d'ici 2100. Après une récolte de bois, le carbone stocké dans les plantations retournera dans l'atmosphère à mesure que les produits deviendront des déchets et se décomposeront. Dans le monde, 45 % de tous les engagements de reboisement impliquaient la plantation de vastes monocultures à but lucratif. Au Brésil, c'est 82 %.

Wishnie a ajouté que le projet de reboisement vise à faire pousser des arbres plus grands et plus matures pour les meubles plutôt que pour la pâte à papier à l'avenir. Et malgré l'ouverture d'un bureau à côté de la future plus grande usine de bois à pâte au monde, il a déclaré que l'entreprise espère ouvrir sa propre unité de transformation pour produire des produits du bois plutôt que de la pâte et du papier.

Le bois massif peut stocker du carbone, mais van der Mark a déclaré que cet effet est exagéré. "C'est principalement du papier toilette et des emballages qui seront gaspillés en un rien de temps. Ensuite, tout le carbone sera à nouveau émis, il n'y a donc pas eu de véritable capture de carbone". dit-elle. "Cette idée qu'ils seront tous transformés en meubles qui existeront pendant 100 ans n'est, bien sûr, pas la réalité."

Image de bannière: Image de Rhett A. Butler pour Mongabay.

Citations :

Rapport d'impact 2021. (2021). Extrait du site Web de BTG Pactual, Timberland Investment Group : https://timberlandinvestmentgroup.com/wp-content/uploads/2023/04/TIG-2021-Impact-Report.pdf

Brûler la Terre : les impacts de l'expansion des pâtes et papiers dans la région de Três Lagoas, au Brésil (4). (sd). Extrait du site Web de l'Environmental Paper Network : https://environmentalpaper.org/wp-content/uploads/2022/12/20221215-scorching_the_earth_eng.pdf

Lewis, SL, & Wheeler, CE (2019). Régénérer les forêts naturelles pour stocker le carbone. Commentaire naturel. Extrait de https://media.nature.com/original/magazine-assets/d41586-019-01026-8/d41586-019-01026-8.pdf

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