La guerre commerciale de Trump pourrait fermer la plus grande usine de clous d'Amérique - mais les travailleurs restent des fans inconditionnels de Trump

POPLAR BLUFF, Mo. – Le président Donald Trump s'est engagé à ramener les emplois américains, mais trois mois après avoir fait son premier geste pour imposer des droits de douane sur l'acier et l'aluminium étrangers, ses politiques commerciales ont coûté à 60 employés leurs postes dans la plus grande usine de fabrication de clous du pays. .

Depuis 29 ans, Chris Pratt travaille les sols de la Mid Continent Nail Factory, une entreprise démarrée en 1987 dans cette ville de 17 000 habitants. Il est maintenant directeur des opérations et supervise 500 employés. Mais ce mois-ci, il a supprimé 60 postes à l'usine après une baisse de 50% des commandes de clous suite à l'annonce par Trump le 1er juin d'un droit de douane de 25% sur toutes les importations d'acier en provenance du Mexique, la source de la matière première de l'entreprise.

"L'économie est florissante, le secteur de la construction de maisons est florissant – nous devrions donc bien faire à notre tour", a déclaré Pratt à NBC News. "Mais c'est comme s'il avait éteint les lumières maintenant. Et tout cela à cause des tarifs."

Avant les licenciements de ce mois-ci, l'entreprise avait doublé ses effectifs depuis 2012. Mais Mid Continent a dû augmenter le prix de ses produits pour compenser le coût des tarifs. De nombreux clients de l'entreprise ont immédiatement annulé leurs commandes, car ils pouvaient acheter des clous à un prix inférieur sur des marchés internationaux comme la Chine ou Taïwan.

Pratt aimerait que Trump accorde à l'entreprise des exclusions des tarifs d'importation d'acier – auquel cas Mid Continent pourrait réemployer les 60 travailleurs licenciés. Sinon, les 500 autres emplois des travailleurs sont en jeu.

"Beaucoup de gens auraient des problèmes", a déclaré Diane Brogdon, qui travaille sur la chaîne de montage de l'usine depuis 12 ans. "Je n'ai aucune idée de vers qui nous tournerions pour un autre travail. Cela a toujours été un travail fiable, et c'est la raison pour laquelle j'ai la maison que je viens d'acheter et que je peux subvenir aux besoins de mes filles et de mes deux petits-enfants."

Mid Continent fabrique également des bobines de fil, des bandes de plastique et, jusqu'à il y a deux semaines, des clous en bande de papier. Sept mois seulement après l'ouverture de sa nouvelle usine de rubans papier, les machines sont désormais inactives, s'arrêtant parallèlement aux licenciements. Juste à côté, un entrepôt est rempli de cartons de clous. Il n'y a pas d'acheteurs intéressés.

À environ une heure au nord de Cape Girardeau, SEMO Boxing a également dû licencier des travailleurs en conséquence directe des compressions de Mid Continent. En raison de la réduction de masse de la production de clous, la demande pour leur commande typique de boîtes est plus faible.

Brogdon a voté pour Trump et espère que le président obtiendra un meilleur accord pour le travailleur américain. Mais elle a noté: "Il veut rendre l'Amérique grande, mais il doit se rappeler que nous avons des emplois ici que nous devons conserver. Il se bat à Washington DC pour nous, mais nous nous battons juste pour pouvoir vivre ici à Poplar Bluffer."

Jimmie Coffer travaille comme machiniste qualifié dans l'atelier de Mid Continent depuis cinq ans. Il décrit son travail comme "plus qu'un simple travail".

"Je viens ici tous les jours et je fais ce que j'aime", a-t-il déclaré. "Ces gens ici sont mes frères et sœurs."

Bien que Coffer craigne que son propre travail et celui de ses collègues ne soient tous en danger, il continue de soutenir les efforts de l'administration Trump.

"Je sais ce qui m'affecte, et les tarifs me font mal au quotidien – j'aimerais voir un soulagement", a déclaré Coffer à NBC News. "J'ai toujours confiance dans le président. Je pense qu'il sait ce qu'il fait et qu'il peut tout changer pour nous."

Message de Pratt à l'administration : "Sauvez nos emplois. Donnez-nous les exclusions pour lesquelles nous avons demandé. Remettez-nous au travail. Sauvez les emplois de Poplar Bluff, et en retour, les emplois américains."