Douleur aux ongles : causes, traitement et quand demander des soins

Tout ce que vous devez savoir sur la douleur des ongles

La douleur aux ongles des pieds peut sembler être une préoccupation mineure, mais dans certains cas, elle peut avoir un impact considérable sur votre capacité à vivre votre journée. Bien que ce type de douleur puisse se développer rapidement après une blessure ou un traumatisme, il peut également apparaître plus progressivement si un ongle incarné ou une infection est à blâmer.

Cet article décrira les causes les plus courantes de la douleur des ongles, les symptômes qui l'accompagnent fréquemment et les traitements qui peuvent aider à la soulager.

Andreï Popov / Getty Images

Diverses conditions peuvent provoquer une douleur dans votre ongle.

Les ongles incarnés (onychocryptose) se produisent lorsque la plaque à ongles d'un orteil commence à se développer dans la peau environnante (appelée pli péri-unguéal) de chaque côté de celle-ci. Lorsque cela se produit, la zone de peau affectée peut devenir enflammée et douloureuse.

Ce problème est extrêmement courant et représente environ 20 % des problèmes de pieds rencontrés par les fournisseurs de soins de santé familiale. Bien que n'importe quel orteil puisse être affecté, le gros orteil est l'orteil le plus courant pour développer un ongle incarné.

Les ongles qui s'incarnent dans la peau environnante commencent à provoquer une inflammation dans cette zone. En conséquence, le pli cutané environnant devient généralement gonflé ou rouge en apparence. De plus, une lésion cutanée peut se former et, dans les cas plus avancés, un drainage nauséabond peut être émis par l'orteil.

Les ongles des pieds sont également particulièrement sensibles aux infections fongiques (onychomycose) car ils sont souvent dans l'obscurité et dans des chaussettes humides pendant de longues périodes.

Bien que les infections fongiques bénignes n'entraînent généralement pas de douleur, les cas plus avancés peuvent entraîner la séparation de la plaque de l'ongle du lit de l'ongle et causer des douleurs aux ongles. Jusqu'à 10 % de la population générale et 50 % des personnes de plus de 70 ans connaissent ce problème.

Le signe distinctif d'une infection fongique de l'ongle est une décoloration ou un épaississement de l'ongle, dont beaucoup prennent une teinte jaune ou brunâtre. Les infections fongiques peuvent également provoquer la division de l'ongle en deux ou commencer à se séparer du lit de l'ongle lui-même. Dans de nombreux cas, des indentations ou des irrégularités apparaissent également sur la surface de l'ongle.

Un traumatisme à un ongle peut également provoquer une douleur dans la région. Ce type de douleur survient fréquemment à la suite d'une blessure aiguë, comme se cogner l'orteil ou laisser tomber quelque chose dessus. Cela peut également se produire en raison de microtraumatismes répétés (une légère blessure), comme le frottement de l'orteil contre l'intérieur d'une chaussure étroite, sur une longue période de temps.

Quelle qu'en soit la cause, une blessure à l'ongle provoque généralement une fuite de sang dans les petits vaisseaux sanguins sous la plaque de l'ongle (hématome sous-unguéal) et peut rendre la zone sensible au toucher.

Une blessure traumatique à l'ongle peut faire virer la zone sous l'ongle d'une couleur rouge, violette ou noire. Cette décoloration ressemble généralement à une petite ecchymose sur le lit de l'ongle. De plus, selon la gravité de la blessure, un traumatisme de l'ongle peut également soulever partiellement l'ongle du lit de l'ongle ou le faire tomber complètement.

Toute douleur à l'ongle qui survient après un traumatisme doit être examinée rapidement par un professionnel de la santé. Cela est particulièrement vrai s'il s'accompagne de saignements incontrôlés ou si une autre zone de l'orteil ou du pied est également blessée. De plus, la douleur qui est de nature intense ou qui s'aggrave progressivement doit être évaluée pour s'assurer qu'elle est traitée de manière appropriée.

Consultez un fournisseur de soins de santé pour toute douleur au pied ou à l'orteil si vous souffrez d'une affection qui affecte la circulation ou la guérison, notamment la neuropathie, le diabète ou une maladie artérielle périphérique.

Un fournisseur de soins de santé peut utiliser les tests suivants pour déterminer la cause de votre douleur à l'ongle :

Les ongles incarnés légers à modérés sont généralement traités de manière conservatrice en modifiant vos chaussures pour éviter la constriction dans la zone touchée et en trempant l'orteil dans de l'eau chaude savonneuse.

Parfois, une crème stéroïde ou un ruban anti-pression est également utilisé pour réduire l'irritation des plis cutanés. Dans les cas graves, une partie de l'ongle peut même devoir être retirée chirurgicalement pour résoudre efficacement le problème.

Les infections fongiques des ongles peuvent être traitées avec une variété de médicaments, selon le type de champignon en cause. Les médicaments oraux tels que Sporanox (itraconazole), Diflucan (fluconazole) et Lamisil (terbinafine) sont les médicaments les plus largement utilisés pour ce problème.

Les médicaments topiques peuvent également être administrés sur l'ongle, bien qu'ils se soient avérés moins efficaces que les médicaments oraux. De plus, il a été démontré que la coupe régulière des ongles améliore le taux de réussite des médicaments oraux lors du traitement des champignons des ongles.

Un traumatisme mineur à un ongle de pied est souvent traité à la maison. Lavez doucement votre orteil avec un savon doux et de l'eau. Protégez l'ongle contre d'autres dommages en portant des chaussures à bout ouvert et en le recouvrant d'un pansement stérile. Pour traiter la douleur, appliquez un sac de glace (avec un chiffon entre la peau et la glace) pendant 20 minutes toutes les deux heures. Élevez le pied au-dessus de votre cœur.

Si l'ongle est soulevé ou lâche, vous vous êtes peut-être cassé l'orteil ou une infection s'est développée. Si vous voyez des signes tels qu'un écoulement de pus ou une traînée rouge, consultez un fournisseur de soins de santé pour un traitement. Ils peuvent percer un trou dans l'ongle pour soulager la pression ou couper un ongle lâche. Il n'est pas recommandé de le faire à la maison.

Si un traumatisme de l'ongle fait tomber votre ongle, votre ongle peut prendre jusqu'à neuf mois pour repousser.

Les ongles incarnés et les infections fongiques sont des causes fréquentes de douleur dans l'ongle. Une blessure ou un traumatisme dans la région peut également être à blâmer. Dans de nombreux cas, la douleur des ongles s'accompagne d'autres symptômes comme des rougeurs, un écoulement, des poches ou une décoloration.

Souvent, une évaluation par un professionnel de la santé suffit pour diagnostiquer correctement le problème. Alors que les traitements non invasifs comme les modifications de chaussures et les médicaments sont généralement des traitements efficaces, certaines douleurs aux ongles peuvent nécessiter une intervention chirurgicale.

Mayeaux EJ, Carter C, Murphy TE. Gestion des ongles incarnés. Médecin de famille américain. 2019;100(3):158-164.

Westerberg DP, Voyack MJ. Onychomycose : tendances actuelles en matière de diagnostic et de traitement. Médecin de famille américain. 2013;88(11):762-770.

Collège ostéopathique américain de dermatologie. Hématome sous-unguéal.

Par Tim Petrie, DPT, OCSTim Petrie, DPT, OCS, est un spécialiste en orthopédie certifié par le conseil d'administration qui a exercé en tant que physiothérapeute pendant plus d'une décennie.