Le bâtiment du SUNY College à Buffalo fait face à un dilemme de toiture coûteux

L'ancien bureau de poste historique du centre-ville de Buffalo, dans l'État de New York, qui abrite désormais le campus de l'Erie Community College, a vu son toit en tuiles remplacé en 2012 et 2013. Moins de deux ans plus tard, des tuiles en terre cuite ont commencé à tomber sur le trottoir quatre étages plus bas. Une décennie plus tard, des sections du toit seront remplacées au coût de 4 millions de dollars.

— Photos avec l'aimable autorisation du Collège communautaire d'Erie

Les toits en tuiles d'argile devraient durer toute une vie, ce qui, dans les années de toiture, se situe entre 50 et 75 ans, selon une étude réalisée par l'Association nationale des constructeurs d'habitations ; un toit recouvrant le bâtiment du campus de la ville de l'Erie Community College de l'Université d'État de New York au centre-ville de Buffalo va à l'encontre de cette tendance – à un coût élevé.

Selon un article paru dans l'édition du 25 mai de The Buffalo News, le bâtiment historique de l'ancien bureau de poste qui abrite maintenant l'ECC de SUNY, dont la toiture a été refaite il y a à peine 10 ans, est maintenant devenu un tel danger que le comté d'Erie fait face à peu d'options autres que pour arracher le toit endommagé et recommencer.

Le prix indiqué pour remplacer la tuile sur les côtés sud et ouest du bâtiment : 4 millions de dollars.

Le Buffalo News a rapporté que les tuiles d'argile incurvées, que le comté a installées en 2012 et 2013, ont commencé à tomber en panne dès 2015, car une ou deux tuiles se sont délogées avant de tomber au sol. C'était un signe que les tuiles n'étaient pas installées correctement, ont reconnu les responsables du comté.

Trois ans plus tard, en juillet 2018, et de nouveau vers la fin de l'hiver suivant en février et mars 2019, des vents violents signalés dépassant 50 et 60 milles à l'heure ont entraîné la rupture et la chute d'un plus grand nombre de tuiles d'argile au sol.

"C'est [c'était] le processus de conception du toit qui a échoué, pas les tuiles", a déclaré au journal le commissaire aux travaux publics du comté d'Erie, William Geary.

Selon les rapports, les tuiles avaient une garantie de 75 ans, mais le bâtiment rencontrait des problèmes, même les tuiles en terre cuite durables ne pouvaient pas se dévier. Lors d'un blizzard de décembre 2022, le bâtiment centenaire a été en proie à des dégâts d'eau causés par une rupture d'un système de gicleurs gelé au cinquième étage. Les dégâts étaient si importants que le bâtiment a été fermé le semestre suivant.

"En raison de la tempête, nous n'avons pas pu utiliser l'ancien bâtiment de la poste", a déclaré le Dr Adiam Tsegai, prévôt et responsable du SUNY Erie Community College. "Nous devions immédiatement essayer de déterminer où déplacer tous les cours prévus pour le semestre de printemps 2023."

Tsegai a décrit dans une interview vidéo le brouillage qui a eu lieu alors que les administrateurs du collège ont été forcés de trouver un logement temporaire pour les classes, les laboratoires et d'autres cours universitaires que la structure historique abritait.

Alors que le comté d'Erie n'était pas responsable des réparations des dégâts d'eau, il supportait le coût de l'entretien du toit - et maintenant sa "re-réfection" partielle est le fardeau du comté.

Au-delà des échafaudages et des filets temporaires pour protéger les piétons des chutes de tuiles, le comté a engagé Hoffman Architects, basé à New York, pour effectuer une analyse médico-légale du toit et découvrir pourquoi les tuiles ont échoué après moins d'une décennie.

Au cours de l'été 2020, la société de conseil a utilisé un équipement pour imiter les forces du vent sur plusieurs sections de toit afin de déterminer la quantité de pression du vent nécessaire pour déloger une tuile en terre cuite. Le rapport final de l'entreprise publié en décembre a montré que les tuiles sur les côtés sud et ouest du bâtiment étaient les plus lâches et représentaient la plus grande responsabilité pour le comté.

Le rapport indiquait également qu'en raison de la hauteur du bâtiment de quatre étages et de son emplacement, l'entreprise engagée par le comté pour le projet n'aurait pas dû s'appuyer sur l'installation de carreaux "typiques", mais aurait plutôt dû employer un ingénieur en structure pour déterminer comment préférable de fixer les tuiles au bâtiment.

Les pressions du vent sur le bâtiment de l'ancien bureau de poste à cette hauteur, selon le rapport, signifiaient que les couvreurs n'auraient pas dû utiliser des clous en cuivre à tige lisse pour fixer les tuiles. Au contraire, des clous en cuivre texturés à tige annulaire, qui ressemblent davantage à des vis - avec des arêtes circulaires surélevées se déplaçant le long de la partie longue du clou - auraient été le dispositif approprié pour fixer les carreaux en place.

Flynn Battaglia Architects, basé à Buffalo, a remporté le contrat de conception original du bâtiment. Peter Flynn, directeur de la conception et cofondateur de l'entreprise, a déclaré à The Buffalo News que l'entreprise avait installé les tuiles conformément aux spécifications du fabricant et du fournisseur, et que l'entreprise de toiture et les inspecteurs avaient approuvé le processus d'installation.

En 2019, après avoir consulté le bureau du procureur du comté, le comté a décidé que le délai de prescription de sept ans rendait impossible d'essayer de tenir Flynn Battaglia légalement responsable des coûts de réinstallation du toit, a déclaré Geary. Le projet de toit avait été approuvé en 2009, avec des travaux de conception effectués en 2010. Geary a ajouté qu'aucun des employés du comté qui ont récemment traité le problème du toit n'était là lorsque le toit a été conçu à l'origine.

Il a fallu des mois au comté pour embaucher une nouvelle entreprise de design. Cette firme, Bell and Spina Architects, a estimé le coût de réinstallation des tuiles en terre cuite à 2,4 millions de dollars. Le comté a donc budgétisé ce montant et a proposé le projet à l'automne de l'année dernière.

"A notre grande surprise, les offres sont revenues à trois fois ce à quoi nous nous attendions", a déclaré Straus aux journalistes.

Ces offres auraient rapporté environ 6 millions de dollars, ce que le comté n'avait pas budgétisé ni caché dans des coussins de canapé. Contrairement aux bardeaux d'asphalte qui s'arrachent facilement, les tuiles d'argile doivent être soigneusement retirées pour éviter les dommages. Cette complexité n'a apparemment pas été prise en compte lors de la création des estimations préalables à l'appel d'offres.

Pour le comté, c'était le retour à la case départ.

Le comté a renouvelé le projet en février, limitant la portée aux sections de toit les plus sujettes aux problèmes sur les côtés sud et ouest du bâtiment. Les offres révisées sont revenues, comprenant cette fois un fonds de prévoyance pour la construction, et le montant total a été réduit à 4 millions de dollars.

Pour couvrir ce coût, le comté a fouillé tous les coussins de canapé qu'il a pu trouver, en l'occurrence en fouillant dans ses anciens comptes les restes d'argent liés au travail dans un collège communautaire datant de 2000 ; les fonctionnaires ont trouvé 2 millions de dollars.

Anticipant que le toit devrait être remplacé en 2021, le comté a réservé près de 2 millions de dollars pour le nouveau toit grâce à l'aide de relance fédérale. Les responsables de l'État ont déclaré qu'Albany rembourserait le comté d'Erie pour la moitié du coût des travaux associés à la solution ECC.

Les travaux de toiture devraient commencer en août mais pourraient s'étendre sur les deux prochaines années, selon le comté; Les hivers de Buffalo ne sont pas propices à la toiture en hiver. Alors que les tuiles existantes seront réutilisées pour une grande partie du projet, la tour qui s'étend au-dessus de l'entrée principale du bâtiment serait recouverte d'une nouvelle tuile plus résistante au vent.

Les responsables du comté d'Erie ont déclaré qu'ils n'avaient pas rencontré une défaillance aussi coûteuse pendant leur séjour au ministère des Travaux publics.

Bryan Gottlieb est rédacteur en chef du magazine Roofing Contractor. Il a auparavant travaillé pour le Detroit Metro Times, le San Diego Daily Transcript et le magazine Adweek.

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