Pat Riley, NBA Finals, à la recherche du numéro 10 : plats de ses pairs sur les secrets de la légende

A 78 ans, Pat Riley chasse.

Toujours à la recherche de championnats NBA pour une collection qui s'étend sur six décennies et approche les deux chiffres.

"Il suffit de regarder ce qu'il a fait dans sa carrière et c'est sacrément remarquable", a déclaré Jerry West, membre du Temple de la renommée de la NBA et ancien dirigeant des Lakers de Los Angeles.

Oui regarde juste :

Un premier championnat NBA en 1972 en tant qu'attaquant réserve des Lakers, un deuxième championnat en 1980 en tant qu'entraîneur adjoint de l'équipe, puis l'avalanche.

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Quatre autres championnats dans les années 1980 en tant qu'entraîneur-chef des "Showtime" Lakers, et un septième championnat en 2006 en tant qu'entraîneur-chef du Miami Heat et des huitième et neuvième championnats en 2012 et 2013 en tant que président du Heat.

Maintenant ça.

Alors que Riley a construit une équipe Heat avant le deuxième match de la finale de la NBA dimanche contre les Denver Nuggets à la traîne 1-0 dans la meilleure des sept séries, la chasse pour un 10e championnat est lancée.

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"Et il veut de la pire des manières en gagner un de plus", a déclaré Magic Johnson, le Hall of Famer qui a aidé à diriger les Showtime Lakers, à propos de Riley. "Il n'a pas changé. Il est toujours intense, je peux le voir sur son visage."

En plus de l'intensité caractéristique de Riley, qu'est-ce qui a propulsé le président Heat et ses cheveux lissés en arrière au cours d'une illustre carrière qui comprenait également un passage de quatre saisons en tant qu'entraîneur-chef des New York Knicks?

À la recherche de réponses, USA TODAY Sports a interviewé West, Magic, d'autres anciens Lakers et Bill Bertka, l'un des anciens assistants les plus fiables de Riley. Riley a refusé les demandes d'interview lors de la finale de la NBA.

"Il est l'architecte de cette organisation", a déclaré Bertka à propos du Heat. "Il est le cœur et l'âme, et cela ressort clairement de ce qui se passe."

Entre 1970 et 1974, Riley a passé une grande partie de son temps à courir après West pendant les entraînements. Ils étaient coéquipiers avec les Lakers et leur relation s'est poursuivie pendant Showtime. Riley a entraîné des équipes réunies par West en tant que directeur général des Lakers.

"Vous pouvez voir ses empreintes digitales sur tout ce qu'ils font là-bas", a déclaré West à USA TODAY Sports de Riley, ajoutant plus tard : "Je veux dire, ils n'arrêteront jamais et ils ne mourront jamais."

Riley a pris la relève en tant qu'entraîneur-chef des 11 matchs des Lakers dans la saison 1981-82 à 36 ans après que Johnson ait chassé Paul Westhead. Mais West a dit qu'il s'était familiarisé avec le courage de Riley pendant les jours de jeu.

"Il est agressif comme vous le souhaitez, en particulier si vous êtes entraîneur", a déclaré West. "Et si vous regardez partout où il est allé, il était très défensif et cela fait partie de sa personnalité, au fait."

Autres marques déposées de Riley que West dit voir dans le Heat : Ils sont organisés. Ils savent ce qu'ils recherchent chez les joueurs. Ils rivalisent – ​​sans relâche.

"Si vous regardez comment ils abordent un match, ils s'aiment et ils rivalisent", a déclaré West. "C'est amusant à regarder."

Magic Johnson, le merveilleux meneur des Lakers à l'époque de Showtime, a déclaré qu'il avait servi de leader pour Riley de la même manière que Jimmy Butler le fait pour le Heat.

Butler, six fois All-Star, a minimisé les distinctions personnelles lors de sa quête du trophée Larry O'Brien, décerné au champion de la NBA. Johnson a déclaré que c'était ce à quoi Riley s'attendait, en particulier du chef de l'équipe.

"L'équipe d'abord", a déclaré Johnson à USA TODAY Sports. "Gagner en premier. Faire passer vos coéquipiers en premier. Toutes ces choses étaient d'abord pour moi et d'abord pour (Butler).

"C'est pourquoi les Heat sont en finale de la NBA, et donc Jimmy a amélioré le jeu de tous ses coéquipiers autour de lui. Il les a rendus meilleurs. Et parce qu'il est le travailleur le plus acharné de l'équipe, ces gars suivent ça. Il est dur comme des clous, alors ils suivent ça."

Même chose avec les Showtime Lakers qui, dans un système conçu par Riley, ont suivi l'exemple de Johnson.

"Ils savaient que je voulais gagner", a déclaré Johnson. "Je me fichais du nombre de points que je marquais. Je me fichais du nombre de tirs que je prenais. Je voulais juste gagner. … C'est comme ça que nous nous ressemblons. Et puis nous pouvions reprendre le jeu quand nous voulions prendre c'était fini quand c'était l'heure de gagner."

L'admiration pour Riley traverse les générations.

Johnson a déclaré: "Non seulement il était mon entraîneur, mais maintenant l'un de mes meilleurs amis." Butler a dit un jour: "C'est le parrain, mec, c'est l'OG. Une énorme raison pour laquelle je suis ici, évidemment."

Jamaal Wilkes, un membre du Temple de la renommée qui a joué dans trois des équipes de championnat des Showtime Lakers, cite la "relativité de base" de Riley pour sa capacité à se connecter avec les joueurs pendant quatre décennies en tant qu'entraîneur et cadre.

"Il aime juste les gens", a déclaré Wilkes à USA TODAY Sports. "Vous le sentez. Et il adore le basket. Et donc ce n'est pas une corvée pour lui d'interagir avec les gens.

"Vous savez, certaines personnes peuvent être brillantes, très intelligentes, mais elles ont du mal à entrer en relation avec les gens. Et avec Pat, ce n'est pas un problème."

Johnson a noté que Riley était ouvert aux suggestions pendant les matchs. Et l'entraîneur du Heat Erik Spoelstra, soigné par Riley, a également montré une volonté d'écouter ses joueurs.

Nuances de Riley.

Mychal Thompson, une réserve clé des équipes de championnat des Lakers en 1987 et 1988, a déclaré avoir remarqué quelque chose lors de la série des Heat contre les Celtics de Boston lors de la finale de la Conférence Est.

Les troisième à septième meilleurs joueurs des Celtics étaient plus talentueux que leurs homologues du Heat. Pourtant, ce n'est pas ainsi que les choses se sont déroulées dans une série que Miami a clôturée lors du match 7 à Boston.

"Vous pouviez voir à travers les matchs que 3 à 7 (pour le Heat) avaient une meilleure compréhension du basket-ball d'équipe, faisant bouger le ballon, ne s'appuyant pas tellement sur un jeu en tête-à-tête", a déclaré Thompson à USA TODAY Sports. "Ils déplacent très bien le ballon et ont également très bien résisté défensivement.

"Pat Riley peut reconnaître les gars qui comprennent le jeu et ce sont les joueurs qu'il veut dans son équipe. Ils ne pourront peut-être pas sortir et être des joueurs All-Star. Mais ils comprennent juste gagner au basket. C'est ce qu'il reconnaît."

En cela, a déclaré Thompson, il voit un fil qui relie le Heat Riley construit et les Showtime Lakers Riley entraînés.

"Il avait un talent extraordinaire au cours de ses années à la tête de Showtime", a déclaré Thompson. "Mais tous ces Hall of Famers qu'il (entraînait) étaient prêts à sacrifier leur jeu pour le bien de l'équipe pour gagner des championnats …

"C'est le seul genre de personnes qu'il tolère dans son organisation ou dans son équipe."

Kurt Rambis, l'attaquant qui arborait des lunettes emblématiques à monture noire en tant que membre des Showtime Lakers, a souligné ce que le Heat faisait sur la défensive.

"C'est intéressant qu'ils obtiennent beaucoup de crédit pour leur zone et nous avons également travaillé sur de nombreuses zones", a déclaré Rambis à USA TODAY Sports. "Il a donc gardé cela comme un élément de sa stratégie défensive. Et il s'attend également à ce que les gars soient individuellement responsables de leur défense."

Rambis a déclaré qu'il existe des preuves d'autres marques de commerce de Riley, telles que le conditionnement, qui ont distingué les équipes de Riley.

"Une partie de la poursuite de l'excellence et d'être le meilleur possible est le conditionnement qu'il a exigé de nous, et je dois croire que c'est quelque chose qu'il fait encore juste en les regardant jouer", a déclaré Rambis. "Cela vous rend très résistant. "

Bill Bertka, l'assistant de confiance de Riley avec les Showtime Lakers, a suggéré qu'il n'est pas surprenant que le Heat, huitième tête de série, ne soit devenu que la deuxième tête de série n ° 8 à atteindre la finale de la NBA – et a battu en cours de route les Milwaukee Bucks et deuxième tête de série. Celtics de Boston.

"Le grand attribut était d'amener les joueurs à aller au-delà de ce qui est normal, à faire plus que ce dont vous êtes capable, et c'est la clé pour gagner des championnats", a déclaré Bertka à propos de Riley. "C'était évident dans les années 80.

"Il n'a jamais été satisfait que quelque chose fonctionne. Si cela fonctionne maintenant, nous pouvons le faire mieux. Cette philosophie s'est en quelque sorte manifestée dans beaucoup de choses. Si nous avons fait cela et que nous avons gagné, nous pouvons le faire mieux et plus."

Il n'y a pas de magie dans ce que Riley a fait. Mais bien sûr, il y a une magie.

"Toutes les choses qui ont fait de nous l'équipe du championnat Showtime que nous étions, vous pouvez les voir dans le Heat", a déclaré Johnson.

West espérait transmettre un message à Riley.

Avec un soupçon de gaieté, West a dit: "Dis-lui de ne pas arrêter ce que tu fais."

La chasse continue.