Le propriétaire disparu de United Industries, David Belford, serait à Paris

Juste avant Thanksgiving, David Belford, propriétaire de United Furniture Industries dans le nord-est du Mississippi, a informé ses 2 700 travailleurs qu'ils n'avaient plus d'emploi.

Vendredi, le New York Post a rapporté que Belford était porté disparu et introuvable.

Cependant, plusieurs personnes ont déclaré vendredi au Clarion Ledger que Belford serait à Paris et séjournerait dans un hôtel haut de gamme.

"Il y a beaucoup de gens qui aimeraient le voir en ce moment", a déclaré Philip Hearn, un avocat basé à Jackson représentant les travailleurs licenciés de United Furniture du Mississippi. "J'ai parlé avec des gens qui savent qu'il est à Paris et qui ont été en contact avec lui."

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Alors que United Industries est basée près de Tupelo à Okolona, ​​Belford n'est pas un Mississippien.

United Furniture fabrique des meubles sous sa marque et sous la marque Lane Home Furnishings, qu'elle a acquise en 2017 auprès de Heritage Home Group LLC pour un montant non divulgué. Lane a été fondée en 1912 en Virginie et a fusionné avec Action Industries basée à Tupelo en 1972.

Belford, comme indiqué dans le New York Post Story, a été largement connu pour ses efforts philanthropiques au cours des dernières années – même s'il a atterri dans des bribes juridiques et des procédures de faillite litigieuses, selon des reportages et des documents judiciaires.

United Furniture était devenue l'une des plus grandes entreprises de meubles du pays avant que Belford ne licencie la quasi-totalité de sa main-d'œuvre, dont la plupart provenaient du nord-est du Mississippi.

Le Clarion Ledger a appelé le téléphone portable personnel de Belford, mais le numéro n'est plus en service. Des tentatives ont également été faites pour appeler le frère de Belford, Steve, mais ces appels n'ont pas encore été renvoyés.

Selon un article de l'Associated Press, après que les travailleurs aient été licenciés par e-mail, un deuxième e-mail a été envoyé pour les informer que leur "licenciement de l'entreprise devrait être permanent et que tous les avantages seront immédiatement résiliés sans fourniture de COBRA ", faisant référence à la loi fédérale qui donne aux personnes qui perdent leur emploi la possibilité de conserver leur couverture d'assurance maladie parrainée par l'employeur dans certaines circonstances.

Un recours collectif a été déposé le 30 novembre devant le tribunal de district américain du district nord du Mississippi contre Belford et United Industries.

Furniture Today, une publication spécialisée, a rapporté que United avait licencié son directeur général, son directeur financier et son vice-président exécutif des ventes en juin. Il a ensuite nommé Todd Evans, l'ancien président de Standard Furniture, une société basée en Alabama, comme nouveau directeur général.

En plus de huit usines dans le Mississippi, United possédait également six usines en Caroline du Nord et une en Californie. Des licenciements ont également eu lieu dans les sites de Caroline du Nord et de Californie.

Selon l'histoire du New York Post, American Freight – une entreprise de meubles à prix réduits que son frère Steve a fondée il y a 28 ans et a ensuite vendue – a poursuivi Belford l'année dernière, alléguant qu'il avait volé des secrets commerciaux et violé des accords de non-concurrence après avoir été racheté par son nouveau propriétaire pour 15 millions de dollars. Sa société d'investissement, Stage Capital et une société qu'il possédait - Surplus Freight - ont également été nommées dans la plainte, tout comme l'ancien PDG d'American Freight, Asaph Rink.