Irwin Lowenstein, 87 ans, ancien chef du meuble de Rhodes, décède

Quand Irwin Lowenstein a fait face à un dernier problème qu'il ne pouvait pas résoudre, il est rentré à Atlanta avec sa femme, Joel, pour se rapprocher de sa famille et de ses amis.

L'homme d'affaires à la retraite, qui avait été un résolveur de problèmes toute sa vie, ne pouvait plus conjurer le cancer. Il a donc quitté Sarasota, en Floride, en janvier et est retourné dans la ville où il avait élevé ses enfants, dirigé une entreprise de meubles centenaire et siégé à d'innombrables conseils communautaires, pour passer ses dernières semaines avec ceux qu'il aimait.

L'ancien PDG et président de Rhodes Furniture est décédé le 7 février. Il avait 87 ans. Il a été enterré le 9 février et plus tard dans la journée, il a été célébré par deux rabbins, ses cinq enfants - Stan Lowenstein, Joanne Birnbrey, Suzanne Reiman, Ruth Shor et Ellen Italiaander. – et cinq des 18 petits-enfants, lors d'un grand service commémoratif au Temple sur Peachtree Road.

"C'était ce gars-là quand vous lui apportiez des problèmes, il sortait un stylo et du papier et mettait les points positifs à gauche et les points négatifs à droite", se souvient Stan Lowenstein. "Il portait toujours un bloc de papier avec lui. S'il ne l'écrivait pas, il oublierait."

Lors de ce service et lors d'entretiens ultérieurs, des amis, des membres de la famille et d'anciens employés se sont souvenus de Lowenstein comme d'un homme d'affaires qui s'est senti obligé de donner à sa communauté en raison de son succès, et comme un homme qui a également fait passer sa famille avant son entreprise. sa femme, qui lui survit, avant tout. Chaque matin, Lowenstein lui disait: "Je suis désolé", pour le couvrir "pour toutes les erreurs qui allaient arriver", se souvient le rabbin Peter Berg. Lowenstein aimait aussi le golf, le tennis, les courses de chevaux, un bon steak et un bon scotch.

« Procurez-vous toujours un bon scotch », se souvient son petit-fils, Zach Shor, lui disant.

Dans les affaires et dans la parentalité, Lowenstein pouvait être insistant et exigeant. Son aphorisme souvent prononcé à ces enfants - "Parce que je l'ai dit" - s'est transformé en un slogan publicitaire pour Rhodes : "Parce qu'Irwin l'a dit". Pourtant, ceux qui étaient proches de lui ont déclaré que Lowenstein n'était pas motivé par le désir de contrôler, mais plutôt de faire ressortir le meilleur des autres, souvent d'une manière que d'autres pourraient considérer comme contre-intuitive.

"Croyez-le ou non, il était comme un général", a déclaré George Harris, qui a été vice-président senior sous Lowenstein à Rhodes. "Il a toujours eu la capacité unique de savoir quand monter sur vous et quand vous tapoter dans le dos. Il savait donc que lorsque les temps étaient durs, il devait gérer son peuple un peu différemment que lorsque les temps étaient bons. Cela va ça a l'air fou, mais il te botterait presque la merde quand tout allait bien."

Harris et Lowenstein ont eu des carrières simultanées à Rhodes. Lowenstein, le fils d'un vendeur de meubles à Louisville, Kentucky, a rejoint l'entreprise en 1972, d'abord en tant que président d'une division de salles d'exposition et d'entrepôts d'entreprise à Houston, et en 1977, en tant que président et chef de l'exploitation de l'entreprise. Lowenstein a été PDG et président de Rhodes de 1988 à 1997.

Il a guidé Rhodes à travers trois récessions et deux prises de contrôle par des acheteurs d'entreprise. À la fin du mandat de Lowenstein, Rhodes était devenu le quatrième plus grand marchand de meubles du pays, avec des ventes annuelles de 430 millions de dollars. Rhodes a fermé ses portes en 2005, huit ans après le départ de Lowenstein en tant que PDG.

Lowenstein est resté actif dans les affaires communautaires pendant et après sa carrière avec Rhodes. La longue liste de causes civiques auxquelles il a consacré son temps comprend: servir en tant que président du Temple et du Standard Club d'Atlanta, pour lequel Lowenstein a nommé la première femme à siéger au conseil d'administration. Il a également siégé au conseil consultatif de la Emory University Goizueta Business School, au conseil d'administration de l'American Jewish Committee et du Jewish Home, et a dirigé plusieurs organisations juives à but non lucratif dédiées aux services professionnels et aux enfants dans la région métropolitaine d'Atlanta.

Au cours de sa vie, Lowenstein a remporté de nombreux prix de diverses organisations. Parmi eux : l'Université Brandeis, l'American Jewish Committee, la Conférence nationale des chrétiens et des juifs et l'Anti-Defamation League. Il a également créé un fonds de bourses d'études pour les jeunes au Temple auquel la famille demande que des dons soient donnés au lieu de fleurs.

"Il a parlé de ce temple avec une telle fierté, avec une telle joie", a déclaré Berg. "Et il croyait en notre mission du plus profond de son âme."

Berg se souvient d'avoir pris le petit-déjeuner avec Lowenstein dans la communauté de personnes âgées Piedmont at Buckhead quelques semaines avant sa mort. Il a décrit Lowenstein comme plein d'énergie, tenant "la cour avec tout le monde", disant aux employés comment mieux gérer la cuisine et souriant à tout le monde.

Puis Lowenstein a regardé Berg et lui a dit à quel point il était fier de sa famille. "Je n'ai aucun regret", a rappelé Berg Lowenstein. "J'ai adoré chaque jour de ma vie."

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