Une banque de meubles gratuite aide les Kansas Citians autrefois sans logement à faire en sorte qu'un nouvel endroit se sente comme chez eux

En décembre, Shantea Bandy n'avait qu'une maison vide et trois enfants qui avaient besoin d'un lit et de quoi manger. Elle venait de quitter le refuge pour violences domestiques de Rose Brooks et avait perdu tous ses biens en échappant à un mariage violent et raté.

"Nous n'aurions rien sur quoi dormir", a-t-elle déclaré.

Les employés de Rose Brooks l'ont donc guidée vers Flourish Furniture Bank, où un personal shopper l'a emmenée dans des salles d'exposition avec presque tout ce dont elle pourrait avoir besoin pour aménager une maison - chaises, tables, canapés, ustensiles de cuisine.

Bandy a rempli quatre chambres, deux salles de bain et une cuisine, jusqu'aux brosses à dents. Et ça ne lui a rien coûté.

"C'était comme une renaissance pour moi", a déclaré Bandy. "J'ai beaucoup pleuré, mais cette fois c'était des larmes de joie."

Flourish, la seule banque de meubles de ce type à Kansas City, collecte des meubles de maison légèrement usagés et des dons occasionnels de nouveaux meubles. Il reçoit des clients référés par 80 organisations de services sociaux à travers le métro, souvent d'anciens résidents sans logement qui ont la possibilité de "faire des emplettes" pour les choses dont ils ont besoin lors de la transition vers leur propre maison.

Flourish Furniture Bank a commencé il y a 14 ans dans le sous-sol de l'église méthodiste unie de la résurrection à Leawood, la création d'un membre de l'église qui travaillait pour le département américain du logement et du développement urbain.

Depuis lors, l'organisation s'est développée dans un entrepôt de 30 000 pieds carrés à Grandview et a formé sa propre organisation à but non lucratif.

Le directeur exécutif Rich Shockey a déclaré avoir servi 881 familles l'année dernière, dont la majorité avait été saisie et expulsée. Ils servent également un grand nombre d'invités qui ont survécu à la violence domestique ou qui vivent avec un handicap et une maladie mentale.

Et ils s'attendent à servir encore plus en 2023.

"Ce sont des gens qui ont subi une énorme perte", a déclaré Shockey. "Ils sont en crise. Ils ont des besoins profonds. Alors quand les gens viennent ici, ils ont besoin de tout."

Même dans un magasin d'aubaines, il peut en coûter environ 4 000 $ pour meubler une maison d'une chambre, dit Shockey.

Chacune des agences de services sociaux paie des frais annuels de 175 $ pour s'associer à la banque de meubles, puis verse 100 $ supplémentaires lorsqu'un invité vient faire ses courses. Les agences sont également chargées d'obtenir un U-Haul pour ramener les meubles au domicile du client, le tout sans frais pour l'invité.

Shockey lui-même a grandi dans un logement gouvernemental à Cincinnati et dit qu'il comprend l'expérience de vivre sans meubles ni vaisselle.

"L'une des choses dont je me souviens, c'est que nous avons mangé dans des pots Cool Whip", a-t-il déclaré. "C'étaient nos plats."

Shockey s'assure que Flourish emballe des boîtes avec des ensembles de couverts assortis d'assiettes et d'argenterie. Les boîtes sont étiquetées "Ensemble de 2" ou "Ensemble de 4", afin que les invités n'aient pas à chercher dans des tas de vaisselle et autres ustensiles.

"Pour moi, il y a juste quelque chose dans la dignité d'avoir un lieu assorti", a déclaré Shockey.

Les affaires vont bon train chez Flourish : l'entrepôt n'a jamais plus de deux semaines de stock en stock.

Shockey dit qu'ils stockent "essentiellement tout ce dont quelqu'un aurait besoin, pas quelque chose que vous voudriez" - donc pas de gros appareils électroménagers ou électroniques, de vêtements ou d'équipement de pelouse.

De tous les meubles qu'ils distribuent, les commodes et les matelas sont les plus demandés.

"C'est l'une des choses dont je me souviens d'avoir été dans les projets, c'est de voir des piles de vêtements dans un coin parce qu'ils n'ont pas de commode", a déclaré Shockey. "Il est donc important pour moi que chaque membre de la famille ait au moins un tiroir pour ranger ses affaires."

Près de 100 bénévoles travaillent avec Flourish pour réapprovisionner les étagères et le sol de la salle d'exposition, emballant et organisant les meubles donnés. Mais ils réparent, cousent et retapissent également - il y a une immense table de couture où les bénévoles créent des couvertures à partir de chutes, réparent des rideaux ou réparent des tissus d'ameublement.

L'entrepôt comprend un atelier de menuiserie où les bénévoles retouchent les meubles cassés ou fabriquent des tables de bout à partir de pièces de rebut.

La durabilité est un élément clé de la mission de la banque de meubles. Shockey dit qu'ils veulent garder les matériaux hors des décharges.

"Vous voyez des choses se retrouver à la poubelle et vous pensez simplement:" Wow, quelqu'un pourrait vraiment utiliser ça "", a déclaré Shockey. "Nous sommes le seul endroit à Kansas City où, vous savez, si vous apportez vos meubles, ils iront directement dans la maison de quelqu'un."

Shockey dit qu'ils ont détourné 300 tonnes de matériaux des décharges l'année dernière, soit en les réparant, soit en les recyclant. Mais certaines choses ne peuvent pas être réparées - ils ne prendront pas les matelas tachés ou souillés.

Bob Day supervise l'équipe de travail du bois, mais comme beaucoup de bénévoles, il a de nombreux emplois ici. Certains jours, il conduit un camion, d'autres il peint ou construit des murs.

La norme pour donner ou non quelque chose à Flourish, dit Day, est: "Le donneriez-vous à vos enfants qui partent à l'école?"

Day raconte l'histoire d'un invité qui n'avait pas de meubles de salon et dormait sur un matelas pneumatique. Elle ne laissait pas les gens lui rendre visite, par embarras.

Après que Flourish ait équipé la maison d'un salon complet et de lits pour elle et ses enfants, Day a déclaré que le visage de la femme s'était illuminé.

"Cela signifiait tout", a déclaré Day. "Je lui ai donné cette capacité d'aller vivre ce que j'appellerais une vie normale d'avoir des gens et de faire partie d'une communauté."

Angel Washington, un travailleur social avec les services de soutien reStart pour les familles de vétérans, aidait récemment un client vétéran militaire qui venait d'emménager dans un appartement après avoir vécu dans des refuges pendant plus d'un an.

"Qu'est-ce qu'une maison vide? Vous n'avez qu'une coquille", dit Washington. "Alors, quand ils sont capables de mettre des choses dans cette maison et qu'ils sont capables de le choisir eux-mêmes, cela leur donne un sentiment d'être. Un sens du but."

Washington a déclaré que la plupart de ses clients vivaient dans leur voiture ou dans des camps. Ils ne possèdent peut-être que des couvertures ou une bâche qu'ils ont transformée en lit de camp.

"Ainsi, lorsque vous êtes en mesure d'obtenir un lit, vous pouvez être à l'aise pour pouvoir vivre comme le reste du monde et ne pas être méprisé", a-t-elle déclaré.

Shockey a déclaré que la dignité est leur principal objectif.

"C'est déshumanisant", dit-il. "Nous voulons que ce soit une expérience humanisante où les gens ont le sentiment que tout va bien se passer."