Attentat aux Jeux olympiques de 1996 : un voyage erroné à Birmingham a résolu les attentats à la bombe d'Atlanta en 1996

par : Jody Barr

Publié: 26 juillet 2021 / 16h59 HAE

Mis à jour: 28 juillet 2021 / 09h25 HAE

MURPHY, Caroline du Nord (FOX 46 CHARLOTTE) – Jeffrey Postell se dirigeait vers Andrews Road. Il était en chasse. Il était un peu avant 3h27 du matin lorsque Postell actionna le clignotant et que sa Ford vacilla dans la transition entre la rue et le parking du centre commercial Valley Village.

Postell a immédiatement éteint ses phares.

Il avait patrouillé ce magasin des centaines, voire des milliers de fois depuis qu'il avait prêté serment 10 mois plus tôt. Ce n'était qu'un autre contrôle commercial de routine au milieu de la nuit lorsqu'il alluma sa lumière de ruelle et l'éclaboussa sur le côté du Save-A-Lot et tourna le coin pour contourner l'arrière du magasin.

"Et bam – je l'ai vu juste là et j'ai été arrêté juste ici", a déclaré Postell en désignant de son pare-brise un endroit près du quai de chargement du magasin. Nous avions ramené Postell par avion à Murphy pour qu'il puisse raconter le moment où il avait surpris un homme accroupi au milieu de la route qui fait le tour de l'arrière du centre commercial.

L'homme s'est enfui et s'est caché derrière une pile de caisses de lait alignées à l'arrière du magasin.

Postell a sorti son pistolet de son étui, s'est placé derrière la porte de sa voiture et a crié à l'homme de se montrer. Après quelques secondes tendues, un homme vêtu d'une veste camouflée, d'une chemise bleue et de chaussures de tennis blanches est sorti de derrière les caisses de lait.

"Il est sorti, est sorti du quai de chargement et est tombé sur le sol, à ce moment-là, je lui ai dit de se mettre au sol face la première et de mettre ses mains à ses côtés", a déclaré Postell. Il a mis les menottes à l'homme et en quelques secondes, le renfort qu'il a demandé aux répartiteurs Cherokee d'envoyer commençait à apparaître derrière le magasin.

"Encore une fois, gardez à l'esprit. Je suis dans la force depuis 10 mois, j'avais 21 ans; je n'avais vraiment aucune idée de ce que j'avais ou de qui c'était, mais je savais que ce n'était pas à sa place. C'était inhabituel pour cette heure du matin et j'avais donc besoin d'enquêter davantage sur cela », a déclaré Postell.

L'homme a dit à Postell qu'il avait fait de l'auto-stop de l'Ohio à Murphy et qu'il cherchait de la nourriture.

"Il m'a donné le nom de Jerry Wilson avec une date de naissance. J'ai en fait parcouru ce nom et cette date de naissance dans notre base de données de la police. Et, il est revenu sans correspondance, sans dossier au dossier, ce qui a en quelque sorte soulevé le rouge drapeau", a déclaré Postell à l'enquêteur en chef de FOX 46, Jody Barr.

"Et puis c'est à ce moment-là qu'un adjoint du shérif m'a tiré sur le côté et a dit:" Vous savez, il a vraiment une étrange ressemblance avec Eric Rudolph. Et j'ai dit : 'Tu le penses vraiment ?' Parce que probablement comme n'importe qui d'autre, je n'aurais jamais imaginé que ce serait Eric Robert Rudolph."

Postell a chargé l'homme à l'arrière de sa voiture de patrouille et s'est dirigé vers le bureau du shérif du comté de Cherokee. L'homme n'a jamais quitté Postell des yeux, se souvient-il. Les hommes n'ont eu aucune conversation significative pendant le trajet de six minutes en ville.

À l'époque, Rudolph était en fuite depuis cinq ans et le gouvernement fédéral avait une récompense de 1 million de dollars pour sa capture. Personne ne savait où se trouvait Rudolph – ni même s'il était encore en vie.

"Je n'arrêtais pas de penser à ce que l'adjoint avait dit", se souvient Postell, "Pendant que je le transportais, je me disais que cela pourrait être Eric Rudolph? Cela aurait-il pu se terminer comme ça?"

Postell fit asseoir l'homme dans une salle de détention et se précipita vers un ordinateur pour afficher la liste des personnes les plus recherchées par le FBI. Il a trouvé l'avis de recherche d'Eric Robert Rudolph et l'a imprimé.

Le Federal Bureau of Investigation a publié le dépliant plus de cinq ans plus tôt.

"J'ai commencé avec la couleur des cheveux : vérifier. Couleur des yeux : vérifier. Taille : vérifier. et il regardait de l'autre côté du couloir, et il était assis sur une chaise, les mains derrière le dos menottées. Il regardait le plafond. Et la cicatrice sur son menton me regardait fixement et c'est là que j'ai commencé à dire que nous pourrions avoir quelque chose ici , quelque chose d'un peu plus gros", se souvient Postell.

Postell a pris l'avis de recherche et a rejoint trois autres forces de l'ordre qui s'étaient rassemblées dans le bureau du shérif.

"Nous l'avons tenu derrière sa tête. Et nous nous regardons tous d'avant en arrière en forme de U autour de lui; une sorte de regard et d'aller et retour", a déclaré Postell en démontrant avec ses mains comment ils ont tenu l'affiche recherchée derrière Rudolph dans le but de l'identifier positivement.

"Et l'officier Bandy (Jody Bandy) de la police TVA (Tennessee Valley Authority) lui a demandé : "Dis-nous qui tu es". Et il (Rudolph) a dit: 'Que dit le journal?' Et nous avons tous dit : "Ce n'est pas la question. Dites-nous qui vous êtes vraiment." Et au bout d'un moment, il a levé les yeux et a dit : "Je suis Eric Robert Rudolph, et vous m'avez.""

« À ce moment-là, je pense que les cheveux à l'arrière de ma tête se sont levés, mes genoux ont commencé à cogner parce que je suis là, un policier débutant de 21 ans et je me tiens devant un top 10 du FBI les plus recherchés. , l'une des plus longues chasses à l'homme de l'histoire des États-Unis, responsable des attentats à la bombe d'Atlanta et de Birmingham qui ont tué des gens, dont un policier et là, je me dis à quel point j'ai de la chance de ne pas être devenu une victime également », Postell dit FOX 46.

"Je suis immédiatement sorti de la pièce et je me suis assis au bureau. J'ai pris le téléphone et j'ai appelé le poste de police. J'ai dit que vous deviez trouver le chef, nous avons quelque chose de gros et j'ai dit:" Nous avons Eric Rudolph ."

La capture a mis fin à une chasse à l'homme de cinq ans pour Rudolph. Un flic débutant, qui avait 16 ans lorsque Rudolph a bombardé les Jeux olympiques de 1996, avait capturé l'homme le plus recherché du pays et mis fin à la chasse à l'homme la plus chère de l'histoire des États-Unis.

Le 27 juillet 1996, Eric Robert Rudolph a chargé un sac à dos de style militaire dans son camion Nissan et s'est dirigé vers Atlanta. L'ancien soldat a démarré son camion et a quitté les montagnes de la Caroline du Nord en direction de l'épicentre des Jeux olympiques de 1996.

À l'intérieur du sac à dos se trouvait une bombe artisanale qui allait devenir la première attaque de Rudolph dans sa bataille personnelle contre l'avortement, "l'agenda homosexuel", et le gouvernement que Rudolph considérait comme tolérant tout cela.

Rudolph a passé les six mois précédents à faire de la recherche et du développement. Travaillant depuis sa remorque de Caney Creek près de Murphy, Rudolph a construit une bombe artisanale équipée d'une minuterie conçue pour exploser longtemps après qu'il se soit enfui en toute sécurité.

Son plan initial était de bombarder et de désactiver le réseau électrique d'Atlanta, a écrit Rudolph dans ses "Mémoires d'un militant" de 2013, un livre que Rudolph, avec l'aide de son frère, a écrit depuis sa prison. Le livre détaillait les raisons de Rudolph pour sa vague de bombes et son temps en fuite.

Rudolph s'est opposé à l'avortement et a écrit qu'il croyait que le gouvernement fédéral avait pris un tournant dur vers la gauche politique en finançant des «tueurs de bébés» et des «moulins à avortement». Rudolph a également écrit qu'il considérait les actions du gouvernement fédéral à Ruby Ridge et le raid contre les Branch Davidians à Waco comme une attaque contre les «dissidents» politiques.

« Le régime Clinton voulait envoyer un message, un avertissement à tous ces groupes et individus dissidents : vous ne pouvez pas rompre avec notre système et construire votre propre Idaho privé ; et si vous essayez, nous vous tirerons une balle dans la tête, nous vous brûlerons vifs. , ou vous mettre en prison », a écrit Rudolph dans ses mémoires.

Bombarder les Jeux olympiques d'Atlanta était la cible après que Rudolph ait décidé de mettre fin à une attaque sur le réseau électrique.

"Les gouvernements et les entreprises avaient investi près d'un milliard de dollars dans les jeux d'Atlanta. En tant que simple américain, je méprisais ces élitistes. Ces mêmes entités - le gouvernement américain via le titre X, AT&T et Coca Cola via des dons annuels - ont acheminé des centaines de millions de dollars. dans les coffres sanglants de Planned Parenthood, le plus grand tueur de bébés au monde. Afin de blesser ces sponsors, je viserais leurs livres de poche. Les amener à annuler les Jeux olympiques serait une énorme victoire, mais au-delà de mes capacités. À tout le moins, je Je savais que je pouvais perturber les jeux, causant une énorme perte d'argent et beaucoup d'embarras pour les pouvoirs en place", a écrit Rudolph.

"Il croyait que l'Amérique était en guerre, et que le seul recours - aussi tordu qu'il soit et était - est le seul recours dont quelqu'un avait besoin pour arrêter la guerre et défendre les bébés à naître, et il a décidé que c'était lui", la première mort de Rudolph l'avocat des pénalités Richard Jaffe a déclaré à FOX 46.

"Eric pensait que quiconque participait à l'avortement, y compris les collègues, le médecin, les gardiens de la clinique, quiconque dans le monde facilitant l'avortement était l'ennemi, et en guerre, et qu'il pensait que c'était sa responsabilité , essentiellement, pour jouer à Dieu et faire sa part pour défendre ces enfants." dit Jaffé.

Rudolph a traversé la sécurité en portant le sac à dos et l'a finalement placé sous un banc à l'extérieur d'une tour de production audio et vidéo à l'intérieur du parc olympique du centenaire. Rudolph fouilla dans le sac à dos et remonta le chronomètre.

Le tic-tac commença, comptant les soixante minutes jusqu'à la détonation.

Rudolph s'est précipité vers un téléphone public pour informer les répartiteurs du 911 de la bombe. Le répartiteur a déconnecté l'appel. Le plan de Rudolph était d'informer les équipes d'urgence de la bombe afin que les spectateurs soient évacués de la zone d'explosion. Le plan a échoué.

A 1h20 du matin, avec plus de 100 spectateurs, agents de sécurité et forces de l'ordre dans le parc, la bombe explose. L'explosion a envoyé un agent du Georgia Bureau of Investigation voler dans les airs. Les clous que Rudolph a emballés à l'intérieur des mamelons de tuyau ont déchiré le sac à dos et ont volé dans les airs.

Le FBI a estimé que Rudolph avait jeté 432 clous de maçonnerie dans la bombe. Certains de ces clous et éclats de la bombe ont touché Alice Hawthorne à la tête.

La mère d'Albany, GA, âgée de 44 ans, est décédée sur les lieux. Plus de 100 autres personnes ont été blessées dans l'attentat.

Rudolph a obtenu une partie de ce qu'il voulait. Les Jeux olympiques ont été reportés, mais seulement pour une seule journée. Alors que les enquêteurs travaillaient pour traiter les preuves sur le site de l'explosion, les jeux ont finalement repris. Pendant ce temps, Rudolph était de retour à Murphy, préparant son prochain coup.

Si c'était une bagarre avec le gouvernement fédéral, Eric Robert Rudolph l'a compris. Le problème pour le FBI et l'ATF, ils ne savaient rien de Rudolph dans les mois qui ont suivi l'attentat. Le gouvernement avait identifié par erreur un agent de sécurité à l'intérieur du parc comme un suspect potentiel.

Richard Jewell, qui a ensuite été reconnu pour avoir sauvé des dizaines de vies, avait repéré le sac à dos de Rudolph sous le banc quelques minutes avant l'attentat à la bombe et avait alerté les forces de l'ordre. Jewell a travaillé pour dégager les passants du chemin de la bombe avant qu'elle n'explose. Alors que le FBI se concentrait sur Jewell, Rudolph était revenu dans sa vie à Murphy, après s'être essentiellement enfui avec un meurtre.

Pendant un certain temps.

"Nous n'épargnerons aucun effort pour découvrir qui est responsable de cet acte meurtrier. Nous les retrouverons, nous les traduirons en justice, nous veillerons à ce qu'ils soient punis", a déclaré le président de l'époque, Bill Clinton, aux journalistes lors d'une conférence de presse. après l'attentat olympique.

Les enquêteurs fédéraux n'étaient pas plus près d'identifier Rudolph comme suspect lorsqu'il a construit deux nouvelles bombes et est retourné à Atlanta en janvier 1997. Janvier a marqué un autre anniversaire de Roe v. Wade, l'affaire historique où la Cour suprême des États-Unis a reconnu le droit d'une femme à un avortement. sans restriction gouvernementale "excessive" était un droit prévu par la Constitution américaine.

Rudolph prévoyait de célébrer l'anniversaire avec une deuxième frappe dans sa bataille contre le gouvernement.

"Je planifiais ma propre manifestation pour l'anniversaire de Roe v. Wade. Contrairement aux autres manifestations, la mienne ne serait pas ignorée. J'avais prévu de faire exploser Northside Family Planning de la carte."

Rudolph a écrit qu'il a conduit les bombes à Atlanta depuis Murphy. Il a placé une bombe sur le sol le long d'un mur extérieur du Sandy Springs Professional Building au nord d'Atlanta. L'autre qu'il a placé dans le parking près de l'endroit où il pensait que des agents fédéraux se rassembleraient pour enquêter sur l'explosion initiale.

Il prévoyait de tendre une embuscade aux agents qui répondaient avec le minuteur de la bombe dans le parking réglé pendant une heure après l'explosion de la première bombe.

La première bombe a explosé comme prévu. Le second a explosé alors que les journalistes et les forces de l'ordre se rassemblaient à la clinique Northside. Les explosions ont blessé six personnes. Personne n'est mort.

"À Northside, je voulais envoyer un message mortel à toute l'industrie de l'avortement et à ses protecteurs à Washington : si vous travaillez dans une usine d'avortement ou fournissez aide et protection aux avorteurs, vous risquez de ressembler à l'un des 5 000 bébés à naître qui sont mutilés par des avorteurs chaque jour dans ce pays", a écrit Rudolph.

Alors que Rudolph surveillait les reportages d'Atlanta, il est apparu qu'il n'avait pas encore été identifié. Il est retourné à Murphy pour planifier sa prochaine attaque.

Un peu plus d'un mois plus tard, Rudolph est retourné à Atlanta armé de deux autres bombes artisanales. Cette fois, il attaquerait l'Otherside Lounge sur Piedmont Road, une discothèque gay que Rudolph a choisie après avoir vu un article dans l'Atlanta Journal Constitution répertoriant le club comme un club "gay/lesbien".

Une attaque contre le club, a écrit Rudolph dans ses mémoires, serait sa façon de "peser dans le débat" sur un nouveau projet de loi sur les crimes haineux qui faisait son chemin au Congrès à l'époque. "La loi inclurait des protections spéciales pour les Sodomites, les élevant dans l'aristocratie des victimes officielles", a écrit Rudolph.

Rudolph a choisi le club, recherchant une "organisation sodomite" à Atlanta pour son attentat à la bombe. Rudolph a fait exploser la première bombe à 22 heures et a de nouveau placé une deuxième bombe sur la propriété pour tendre une embuscade aux forces de l'ordre une heure plus tard.

Rudolph était suffisamment proche de la première explosion pour ressentir l'impact de l'explosion, écrivant qu'elle l'avait presque renversé. Les forces de l'ordre ont trouvé la deuxième bombe avant qu'elle n'explose, mais alors que les techniciens de la bombe travaillaient pour la désarmer avec un robot, Rudolph a écrit qu'elle avait explosé et "le robot a été réduit en miettes".

Après les attentats à la bombe à Atlanta, les enquêteurs fédéraux n'avaient toujours pas désigné Eric Robert Rudolph comme suspect. En fait, les agents admettront plus tard qu'ils n'avaient rien pour le lier à l'une des cinq bombes qui ont explosé à Atlanta entre 1996 et 1997 et qui auraient permis aux enquêteurs de l'identifier.

"Je ne dis pas qu'ils n'auraient pas pu le faire. Mais cela n'aurait pas été facile, et ils le savaient", a déclaré Jaffe à FOX 46 lorsqu'on lui a demandé si les autorités avaient les preuves pour garantir une condamnation dans les attentats d'Atlanta. .

"Les preuves étaient vraiment minces. Je veux dire, elles étaient presque inexistantes", a déclaré Jaffe à propos des preuves que les procureurs fédéraux avaient sur Rudolph à Atlanta. "La possibilité d'un acquittement existait; les chances d'un acquittement étaient minces."

Mais un voyage le 29 janvier 1998 à Birmingham a amené le soldat solitaire dans une bataille en solo avec le gouvernement américain sur les sites des meilleurs forces de l'ordre de Washington.

En décembre 1997, Rudolph a sorti une feuille de route pour trouver son prochain site de bombe. Il avait conçu une nouvelle bombe et un moyen de la faire exploser à l'aide d'une télécommande. Maintenant, il devait trouver sa prochaine cible.

Rudolph a écrit dans ses mémoires comment il avait choisi Birmingham, "" J'ai placé mon doigt sur Atlanta et l'ai tracé vers l'ouest. Il s'est d'abord arrêté sur Anniston, Alabama. "Trop petit", ai-je pensé. En déplaçant mon doigt plus à l'ouest, j'ai tapoté la carte. "Birmingham… ça ira très bien.""

"Une autre déclaration semblait en ordre", a écrit Rudolph dans ses mémoires, "Le plan était de trouver une autre usine d'avortement et d'éliminer ses employés."

Il est allé à la bibliothèque Murphy et a attrapé un annuaire téléphonique sur l'étagère. Après avoir noté trois adresses, Rudolph a sauté dans sa camionnette Nissan et s'est dirigé vers le sud pour l'Alabama.

"C'était étrange de planifier la mort d'autres êtres humains. Au cours du mois suivant, les employés de New Woman continueraient leur vie sans se soucier de leur rendez-vous avec la mort. Peut-être valait-il mieux ne pas savoir. Mais je savais, et cela m'a déstabilisé. "Je n'ai jamais faibli dans ma conviction. Pour moi, c'était la guerre. En tant qu'exploitants d'une installation qui abattait 10 à 20 bébés à naître chaque jour, les employés de New Woman étaient des meurtriers de masse. Je les voyais comme des cibles ennemies. Repoussant tout sentiments de pitié, j'ai procédé la conscience tranquille."

Les trois adresses de Rudolph étaient des cliniques d'avortement. Le premier était un bureau de Planned Parenthood, mais Rudolph a décidé de ne pas le faire parce qu'il n'avait pas de "ligne de vue" entre l'endroit où il voulait s'asseoir pour faire exploser la bombe et l'endroit où il prévoyait de la placer. Une deuxième clinique a été rayée de la liste parce que de hauts buissons entourant le bâtiment empêchaient Rudolph de voir sa bombe pour la faire exploser.

Il s'est installé dans une clinique près de l'Université de l'Alabama sur le campus de Birmingham : New Woman All Women Healthcare Clinic, près du coin de la 17e rue et de la 10e avenue.

Rudolph a passé des jours à Birmingham en mission de reconnaissance pour choisir un endroit où poser la bombe et d'où il s'assiérait pour la faire exploser. Il a passé du temps à quelques mètres seulement de la clinique, observant et notant quand les manifestants, le personnel et les clients allaient et venaient.

Rudolph est retourné à Murphy pour attendre. Il a pensé qu'un mois était assez long pour que "les souvenirs s'estompent et que les bandes de surveillance se répètent", a-t-il écrit. Il a également passé ce mois à construire sa prochaine bombe.

Il l'a emballé dans une boîte à outils qu'il a achetée chez Walmart et l'a déguisé en feuillage en plastique pour le faire ressembler à une plante. Rudolph a écrit qu'il n'avait pas confiance dans sa décision de bombarder le site de Birmingham.

"Cela s'est avéré être une décision fatidique et tragique pour moi", a écrit Rudolph dans ses mémoires.

La nuit précédente, Rudolph a porté la bombe à la clinique New Woman et l'a plantée dans les buissons à l'avant.

Lorsque Rudolph est arrivé le lendemain matin pour guetter le moment idéal pour faire exploser la bombe, il a repéré une infirmière de la clinique et un agent de sécurité, qui se trouvait être un officier de police de Birmingham en congé, surveillant la bombe. Il avait déjà été trouvé.

Rudolph n'était qu'à 100 mètres près de la 9e rue – à moins d'un pâté de maisons.

"Sans hésitation, j'ai tiré le cartable contre ma poitrine, dézippé le haut et appuyé sur l'interrupteur. La poussière et les débris ont claqué contre le devant de New Woman - BOOM - comme une vague océanique s'écrasant contre une digue. L'onde de choc m'a poussé vers l'arrière ; l'air aspiré de mes poumons ; une douleur fulgurante a transpercé mes tympans. Le gardien de sécurité a été mordu par l'explosion et projeté à plusieurs mètres. L'avorteur a rebondi sur le bourrage de la porte et s'est immobilisé sur le trottoir en contrebas. Une pluie de verre s'est abattue sur la scène. ", a écrit Rodolphe.

"Que Dieu ait pitié de leurs âmes", a écrit Rudolph indiquant qu'il savait que les dommages causés aux deux seraient mortels.

L'explosion a tué le garde et blessé définitivement l'infirmière. Rudolph s'est tourné vers Rast Park et vers son camion Nissan, il s'est garé près du Vulcan Park de la ville. Alors que d'autres se dirigeaient vers l'explosion, un étudiant de l'UAB se tenant dans le dortoir de Rast Hall a repéré un homme qui s'éloignait de l'explosion.

L'étudiant, qui s'était immédiatement méfié de l'homme, le suivit pendant plusieurs pâtés de maisons. Un avocat s'est finalement joint à la poursuite de l'étudiant par l'étudiant et le couple a pu rattraper l'homme et sa camionnette Nissan.

Après la poursuite, qui a duré plusieurs pâtés de maisons, les deux hommes ont noté le numéro de plaque d'immatriculation. L'un a écrit les informations de l'assiette sur une tasse McDonald's vide, l'autre l'a écrite sur une enveloppe. Les deux ont été remis aux forces de l'ordre et contenaient tous deux le numéro de plaque d'immatriculation de la Caroline du Nord : KND 1117.

Jaffe, l'avocat de Rudolph, était d'accord avec Rudolph : son voyage à Birmingham a été sa perte.

"Pensez-vous que si Eric Rudolph n'était jamais venu à Birmingham et avait appuyé sur l'interrupteur de cette bombe, la probabilité qu'il aurait jamais été attrapé ; que pensez-vous que cela aurait été", a demandé l'enquêteur en chef Jody Barr, "cela ne serait jamais ' est arrivé », a déclaré Jaffe.

Jaffe a souligné le fait que la découverte dans l'affaire et l'accent mis par le FBI sur Richard Jewell prouvent sa théorie selon laquelle il n'y avait aucune preuve liant Rudolph à l'un des attentats à la bombe d'Atlanta. Bien sûr, tout a changé à Birmingham lorsque la plaque d'immatriculation est revenue à Eric Rudolph.

"Il n'aurait jamais été attrapé, à mon avis, s'il n'avait plus jamais rien fait", a déclaré Jaffe.

Les deux témoins à Birmingham avaient livré aux enquêteurs fédéraux leur première rupture majeure dans l'affaire. Eric Rudolph était maintenant en fuite.

"Une secousse d'adrénaline m'a traversé comme une balle perforante. J'ai su alors qu'ils m'avaient. Maintenant, c'était soit le combat, soit la fuite. J'ai débattu de l'opportunité de courir ou de les combattre au tribunal. J'ai choisi les bois", Rudolph a écrit, décrivant le moment où il a entendu un reportage radio le matin suivant l'attentat de Birmingham.

Le reportage a diffusé des informations selon lesquelles des témoins avaient repéré Rudolph monter dans un camion Nissan gris et partir.

Rudolph a déclaré qu'il avait immédiatement chargé les fournitures dont il aurait besoin pour vivre en fugitif dans les montagnes autour de Murphy. Il a fait un saut au Burger King en ville et a avalé ce qui serait son dernier repas de restauration rapide en tant qu'homme libre : un double Whopper avec une grosse commande de frites.

La meilleure estimation que le FBI pouvait donner à l'époque était de 200 agents fédéraux ; tous affectés à un groupe de travail basé près de Murphy. Les agents ont passé deux ans à la recherche de Rudolph. Des recherches au sol avec des équipes de chiens et des agents du FBI lourdement armés ont parcouru les montagnes des Appalaches qui se dressaient fièrement dans le comté de Cherokee.

Le gouvernement fédéral a déployé des équipes d'hélicoptères dans le comté de Cherokee à la recherche de Rudolph. Certains des hélicoptères étaient équipés d'un radar à détection de chaleur, ce qui aurait augmenté les chances de repérer Rudolph sous l'épaisse canopée qui décore les montagnes de la forêt nationale de Nantahala.

La chasse à l'homme a duré cinq ans. Les estimations du coût total de la chasse à l'homme au moment de l'arrestation de Rudolph en 2003 évaluent le prix à environ 24 millions de dollars.

"C'est un chiffre prudent", a déclaré l'agent spécial Chris Swecker à FOX 46. Swecker, maintenant retraité du FBI, était l'agent spécial responsable du bureau du FBI de Charlotte et dirigeait le groupe de travail sur les fugitifs du FBI chargé de capturer Rudolph.

"Nous dépassions constamment un budget d'un million de dollars pour les seuls voyages et ce n'était que pour peut-être deux douzaines d'agents", a déclaré Swecker lorsqu'on lui a demandé d'estimer le total dépensé pour la chasse à l'homme. "C'est peut-être beaucoup plus élevé que ça."

Rudolph a vu le nombre d'agents du FBI sur le terrain à Murphy diminuer alors que la chasse à l'homme entrait dans sa deuxième année. Il a plaisanté en disant que le FBI avait renoncé à le trouver. Lorsque le 11 septembre a frappé, le FBI avait détourné des ressources et des agents de Murphy et de plusieurs enquêtes en cours sur le terrorisme national.

La priorité le 12 septembre 2001 et au-delà : le terrorisme international.

"Beaucoup d'agents ont dû être déplacés pour travailler dans les affaires de contre-terrorisme et de contre-espionnage", a déclaré Swecker à FOX 46.

"Nous ne pouvions tout simplement pas maintenir ce niveau de dépenses et d'intensité. Mais ce que Louis Freeh, le directeur du FBI, voulait faire ; autant qu'il voulait attraper Eric Rudolph, il voulait aussi le supprimer. Il voulait s'assurer qu'il ne encore bombardé », a déclaré Swecker.

Le plan de match du FBI était d'attendre et de laisser Rudolph se faire prendre en pensant que les fédéraux avaient abandonné Murphy.

Lorsque Jeffery Postell a arrêté Rudolph en mai 2003, Rudolph se dirigeait vers une benne à ordures derrière l'épicerie Murphy Save-A-Lot. Rudolph a écrit qu'il fréquenterait cette benne à ordures et d'autres à Murphy, à la recherche de nourriture à rapporter à son camp d'été.

À ce moment-là, il était en fuite depuis plus de cinq ans après l'attentat de Birmingham lorsqu'il a entendu son nom donné comme seul suspect dans les attentats d'Atlanta et de Birmingham.

Rudolph a affirmé qu'il vivait de la nourriture qu'il avait tuée et ramassée dans les montagnes alors qu'il était en fuite. Il a également volé du grain dans des silos au large de Airport Road à Andrews, une ville juste au nord de Murphy, et a stocké le grain dans des conteneurs à proximité de ses nombreux campings dans les montagnes.

Il a également admis avoir volé des légumes dans les jardins de la ville. L'un de ces jardins appartenait à Gene Webb.

"Les gens ont dit que Rudolph était dans votre jardin", a déclaré Webb à FOX 46, "Je ne sais pas s'il l'était ou non. Il était probablement… quelqu'un volait." Webb a déclaré avoir remarqué que des pommes de terre, du maïs et d'autres légumes étaient cueillis dans son jardin; un acre de terrain à trois côtés à l'intersection de l'aéroport et du chemin Webb Creek.

Webb pensait que Rudolph aurait pu facilement vivre de jardins pendant les cinq années qu'il a passées à fuir, "Beaucoup de gens avaient des jardins à l'époque, à peu près tout le monde. Mais regardez la population maintenant, elle a plus que doublé, triplé, des maisons partout, " a déclaré Webb, reconnaissant que cela pourrait ne pas être possible aujourd'hui.

Le premier regard que le public a eu sur Rudolph après l'arrestation du 31 mai 2003 a eu lieu quelques heures après sa capture. Des caméras vidéo tournaient lorsque des agents des forces de l'ordre, tenant un Rudolph menotté par les bras, l'ont conduit dans un escalier extérieur et dans une voiture de patrouille.

Rudolph avait une moustache, mais ses cheveux semblaient avoir été coupés récemment et il n'avait pas de poils sur le visage autre qu'une barbe en chaume.

"Il ne ressemblait certainement pas à ce qu'il vivait seul depuis très longtemps", a déclaré Postell à FOX 46, "Il avait, vous savez, un peu de chaume sur le visage, ses cheveux étaient coupés court, presque comme une coupe à la mode."

Postell, près de 20 ans plus tard, n'est toujours pas convaincu que quelqu'un - ou certaines personnes - n'aidait pas Rudolph à éviter d'être capturé, "Je pense que c'est la question à un million de dollars. Et je ne pense pas que quiconque ait la réponse à cela." dit Postelle.

"Cependant, j'ai une opinion, comme tout le monde. Je suis aussi de cette région. Je suis né et j'ai grandi dans le comté de Cherokee. C'est ma maison. C'est mon terrain de jeu. Et j'ai beaucoup de mal à comprendre qu'un individu seul peut préparer la quantité de ressources qu'il avait dans ses camps et dans la position et les conditions dans lesquelles il les avait, puis vivre de la terre pendant un total de cinq ans dans le climat que cette région obtient avec les quatre saisons », a déclaré Postell.

"Je pense qu'il est difficile de croire qu'il n'aurait pas eu d'aide en cours de route", a déclaré Postell, maintenant lieutenant au département de police du Boston College, à Barr.

Rudolph a détaillé des histoires sur le vol de véhicules pour transporter de la nourriture et des fournitures dans ses camps dans les montagnes pendant sa course. Il a également admis avoir reçu l'aide d'un homme à Andrews, George Nordmann, qui possédait un magasin d'aliments naturels en ville et qui a été identifié comme CW # 5, ou témoin coopérant # 5 dans les documents d'accusation du gouvernement contre Rudolph.

Nordmann n'a jamais été accusé d'avoir aidé Rudolph. Les mémoires détaillent le récit de Rudolph sur l'entrée par effraction dans la maison de Nordmann et la cuisson de la nourriture, puis son retour pour emprunter une vieille camionnette en panne qui appartenait à Nordmann pour transporter des fournitures vers l'un des camps de Rudolph.

Rudolph a affirmé qu'il avait laissé 500 $ à Nordmann et une note lorsqu'il a décollé dans le camion Datsun de Nordmann. Rudolph a déclaré qu'il avait conclu un accord avec Nordmann pour attendre deux jours avant de dire aux forces de l'ordre qu'il l'avait vu.

Les mémoires de Rudolph indiquaient que Nordmann gardait cette fin du marché.

"La seule personne que nous avons pu trouver était un type du nom de George Nordmann, qui dirigeait un magasin de survie dans le pays", a déclaré Swecker lorsqu'on lui a posé des questions sur l'enquête du FBI pour savoir si quelqu'un avait hébergé Rudolph pendant sa course.

"Mais rien au-delà du seul incident où Rudolph l'a payé et a obtenu de l'aide à cette occasion qui semblait être la fin de cela", a déclaré Swecker.

"Je suis convaincu qu'il n'a reçu aucune aide de nulle part. La raison pour laquelle je suis convaincu est que même si les gens là-haut sympathisent - beaucoup de gens là-bas sympathisent avec lui - il y avait un million de dollars offerts pour sa capture - ou des informations menant à cette capture », a déclaré Jaffe lorsqu'on lui a demandé si Rudolph avait vraiment survécu cinq ans dans les montagnes.

"Quand le FBI vient et fait pression sur les gens comme ils sont censés le faire, pour essayer d'amener les gens à les aider à retrouver un fugitif…" JB : "Et dire la vérité." RJ : « Et dites la vérité. Exactement. Et ils n'ont jamais identifié une seule personne qui l'a aidé.

"Ce serait un secret trop difficile à garder. Donc, je suis complètement convaincu qu'il l'a fait en sachant qu'il s'introduirait dans des cabines, et il a obtenu un peu d'aide de George Nordmann, aujourd'hui décédé, mais c'était très , une aide très limitée pour une occasion", a expliqué Jaffe.

"Pensez-vous qu'un officier de police local attrapant un fugitif en train de manger dans une benne à ordures indique que cette personne a de l'aide", a demandé Barr à Jaffe. "Je ne sais pas. Je pense que c'était son aide."

Eric Rudolph a passé plusieurs jours en fuite niché à flanc de montagne près de trois centres d'opérations que le FBI a ouverts à Andrews et Murphy. À l'aide de jumelles ou d'une lunette de visée, il regardait des agents fédéraux – même des dirigeants du FBI – entrer et sortir du comté de Cherokee.

Ils atterriraient à l'aéroport d'Andrews-Murphy. Rudolph a dit qu'il les regarderait aller et venir. Il regardait les pilotes d'hélicoptères qui le cherchaient ravitailler leur avion, puis repartait à sa recherche.

Ils ne l'ont jamais fait.

Alors que la recherche d'Eric Rudolph avançait dans sa deuxième année, la force terrestre du FBI à Murphy avait diminué. Le groupe de travail fugitif était toujours activement à la recherche de Rudolph, mais le nombre d'agents à Murphy est passé de 200 au début à seulement un ou deux.

C'est selon Rudolph qui avait installé son camp juste de l'autre côté de la rue et passé des semaines à surveiller la porte d'entrée du siège du FBI à Murphy. Le bureau a déménagé dans l'Armurerie de la Garde nationale. Rudolph était assis sur la crête juste en face de l'autoroute à quatre voies, observant le moindre mouvement des agents.

"Je pense que l'histoire est probablement vraie, parce que nous avons trouvé les engins piégés plus tard, vous savez, d'autres engins piégés dans la zone générale où il a dit qu'il surveillait le poste de commandement. Il a décrit Todd Letcher - certaines caractéristiques - les caractéristiques physiques étaient exactes. Et de son point de vue, il aurait pu regarder de haut ce qui était alors le quartier général du groupe de travail », a déclaré Swecker.

Les écrits de Rudolph ont identifié les agents comme ses ennemis. Les agents, comme les médecins de l'avortement, n'étaient qu'un rouage de la machine que Rudolph s'était engagé à détruire. Le quartier général et sa position sur la crête ont ouvert la porte à Rudolph pour atteindre un objectif qu'il aspirait à atteindre.

Prendre la vie d'un agent fédéral.

En novembre 2000, la bombe était assemblée; à 40 livres, il contenait plus d'explosifs que n'importe laquelle des bombes que Rudolph avait construites auparavant. Rudolph a écrit qu'il avait regardé les voyages de l'agent spécial du FBI, Todd Letcher, au travail au siège de Murphy. Il a identifié Letcher par une mèche blanche qui traversait ses cheveux.

Rudolph a comparé la raie blanche à celle d'une mouffette.

En complotant son évasion, Rudolph a placé plusieurs IED piégés le long de la crête et d'autres voies d'évacuation que les autorités utiliseraient sûrement pour le poursuivre. Vers minuit, Rudolph a glissé de la crête et s'est dirigé vers les jardinières en buis qui bordaient l'allée menant à la porte d'entrée du siège du FBI à Murphy.

"J'ai couru vers l'entrée, berçant la lourde bombe comme un bébé. Je l'ai poussée entre les buis et j'ai rapidement déroulé le fil de l'antenne et l'ai enfilé dans le buisson le plus proche du parking et l'ai attaché. En quelques secondes, j'étais de retour dans le les ombres de l'allée de gravier, mon cœur battant à un million de battements par minute", a écrit Rudolph.

Rudolph se précipita sur l'autoroute et prit position sur la crête. Il attendrait que le soleil se lève et que Letcher se présente au travail. Une berline est arrivée le lendemain matin, puis la Chevy Suburban bleue de Letcher.

"En positionnant l'émetteur sur mes genoux, je me suis préparé à faire exploser la bombe. Lorsque j'ai appuyé sur le bouton, le servo compléterait le circuit jusqu'au détonateur. L'appareil tuerait les deux hommes instantanément", a écrit Rudolph.

Letcher et l'autre homme remontèrent la longue passerelle en béton vers la porte. Rudolph a dit qu'il avait placé son pouce sur la télécommande pour tuer Letcher et l'autre homme. Mais, il ne pouvait pas le faire.

"Je ne sais pas exactement pourquoi je n'ai pas appuyé sur le bouton. Peut-être qu'après tous ces jours passés sur la crête à observer l'agent Letcher, son humanité a commencé à transparaître à travers l'uniforme. J'ai appris à le connaître d'une manière étrange, et je ne pouvais tout simplement pas me résoudre à le tuer", a écrit Rudolph dans ses mémoires.

Todd Letcher est toujours en vie aujourd'hui.

Rudolph a écrit qu'il avait prévu de tuer Letcher bien avant cette nuit. Lorsque Rudolph a grimpé pour la première fois sur la crête en face de l'armurerie, il avait identifié la porte en retrait du bâtiment comme la "zone de mise à mort parfaite", à cause des deux murs de briques qui bordaient la passerelle.

C'est également lors de ses premiers voyages de surveillance à l'armurerie qu'il a commencé à humaniser l'agent Letcher en même temps qu'il complotait sa mort.

"Les murs en retrait de l'entrée décupleraient l'explosion", a théorisé Rudolph dans ses mémoires de 2013.

« 'On dirait un gars sympa', dis-je d'un ton désinvolte. 'Ça va être dommage de . . .' Avant que les derniers mots ne puissent quitter ma bouche, quelque chose s'est produit – inexplicable, viscéral, incontrôlable – et j'ai retiré les jumelles de mes yeux avec horreur. Les images se sont déversées dans mon esprit comme de l'eau. J'ai imaginé la mère de ce type essuyant son nez qui coule quand il était enfant ; le nourrir à la cuillère dans une chaise haute; puis pleurant sur son cercueil fermé. J'ai frissonné et je me suis détourné de l'armurerie", a écrit Rudolph.

Lorsque Rudolph a annulé son plan initial d'attaquer l'armurerie, il a décidé de bombarder une clinique d'avortement à Asheville à la place. Mais le camion Chevy de 1967 que Rudolph a volé pour se rendre à Asheville s'est avéré trop peu fiable pour effectuer le trajet de deux heures depuis Murphy.

Ensuite, il était de retour à la planification de l'attaque contre Letcher et le siège du FBI à Murphy; une attaque Rudolph - avec un éclair de compassion - a contrecarré ce qui aurait été sa chance d'éliminer un agent fédéral.

"Je pense que c'est l'une des choses les plus dramatiques qui soient sorties de cette histoire depuis qu'il a été arrêté. Et je pense que c'est - d'une certaine manière - c'est une bonne histoire. Cela montre qu'il a une certaine humanité en lui", a déclaré Swecker. FOX 46. "Mais il n'était pas nécessairement assoiffé de sang, si vous voulez. Il avait à l'origine posé la bombe du Parc olympique, pour éloigner la foule et quelqu'un l'avait bousculée et pointée vers la foule. Il y avait donc une certaine humanité en lui , et je pense que c'est ressorti dans cette histoire", a déclaré Swecker.

L'officier Postell ne le savait pas non plus à l'époque, mais Rudolph avait également les yeux rivés sur le policier recrue Murphy.

"Il s'asseyait en fait au sommet de cette ligne de crête et regardait et notait la fréquence à laquelle les patrouilles passeraient", a déclaré Postell en indiquant le sentier menant au camp d'été de Rudolph qui surplombait le Murphy Save-A-Lot. .

Rudolph a écrit plus tard qu'il utiliserait des jumelles pour surveiller le magasin pour connaître les horaires de livraison et pour regarder les patrouilles de police pour savoir quand - et comment - la police de Murphy patrouillerait à l'arrière du magasin. Rudolph a également écrit qu'il avait utilisé une rallonge laissée suspendue à la porte arrière du magasin pour charger sa batterie dans sa télécommande utilisée pour bombarder la clinique d'avortement de Birmingham.

C'était le même qu'il prévoyait d'utiliser sur Letcher au quartier général.

Quelques heures après que Jeffrey Postell ait menotté Eric Rudolph alors que le fugitif était allongé face contre terre derrière le Save-A-Lot, Rudolph était dans un avion en direction de Birmingham. Rudolph avait rendez-vous avec un juge de la Cour fédérale le lendemain matin.

Les maréchaux américains ont escorté Rudolph sur le tarmac de l'aéroport d'Andrews-Murphy et l'ont chargé dans un avion à destination de Birmingham. Il quitterait Murphy depuis le même aéroport où il avait passé tant de jours à traquer les agents du FBI depuis les crêtes qui l'entouraient.

Rudolph devait savoir que ce serait la dernière fois qu'il reverrait les Appalaches.

La peine potentielle pour avoir tué deux personnes, blessé plus de 100 autres et fait exploser les six bombes dans deux États était presque certaine : la mort.

Mais, Rudolph avait un plan pour sauver sa propre vie. Il savait – et les enquêteurs fédéraux aussi – qu'il y avait environ 250 livres de dynamite encore portées disparues. Rudolph a écrit qu'il était entré par effraction dans Austin Powder, une entreprise de dynamitage à Asheville, et avait volé la dynamite.

Il est probable que l'enquête des forces de l'ordre sur le vol ait tenu compte de la quantité volée.

Rudolph a écrit qu'il avait utilisé ces explosifs pour construire la bombe de 40 livres destinée au siège du FBI et utilisé certains des autres bâtons de dynamite pour construire des IED. Il a également écrit qu'il stockait le reste.

Le 11 décembre 2003, les procureurs fédéraux ont déposé un avis de l'intention du gouvernement de demander la peine de mort contre Rudolph.

Le 13 avril 2005, Eric Rudolph a plaidé coupable aux accusations portées contre lui. Les archives judiciaires montrent que Rudolph a conclu un accord avec les procureurs. Il donnerait l'emplacement de tous les explosifs qu'il a stockés dans cinq sites distincts dans les montagnes si le gouvernement échangeait la peine de mort contre des peines à perpétuité.

Rudolph et les procureurs fédéraux ont conclu l'affaire. Rudolph conduira plus tard les enquêteurs sur les sites. Les enquêteurs ont trouvé la bombe de 40 livres que Rudolph avait construite pour tuer l'agent du FBI Todd Letcher.

"Jusqu'à la semaine dernière, une partie de l'ouest de la Caroline du Nord était littéralement un champ de mines caché, et en effet, si nous n'avions pas conclu ces accords de plaidoyer, Eric Rudolph aurait peut-être fini par tuer plus de personnes après avoir été emprisonné ou exécuté qu'il ne l'a jamais fait quand il était libre. ", a annoncé le procureur américain David Nahmias lors d'une conférence de presse le jour où Rudolph a plaidé coupable.

"J'ai décidé de priver le gouvernement de son objectif de me condamner à mort", a écrit Rudolph dans une déclaration préparée qu'il a prononcée lors de son audience de plaidoyer de culpabilité.

Rudolph n'a pas exprimé de remords pour les bombardements et les personnes qu'il a blessées. Il s'est approché lorsqu'il a expliqué en détail comment il avait tenté d'appeler les répartiteurs du 911 d'Atlanta à propos de la bombe, afin que les forces de l'ordre puissent expulser les gens de Centennial Park, "Le résultat de tout cela a été de produire un désastre - un désastre de ma fabrication et pour lesquels je m'excuse auprès des victimes et de leurs familles", a déclaré Rudolph.

"Je n'ai aucun regret ni remords pour mes actions ce jour-là de janvier et je considère ce qui s'est passé comme moralement justifié", a écrit Rudolph lors de l'audience de plaidoyer en décrivant la mort du policier en congé et les blessures qu'il a causées à l'infirmière de la clinique d'avortement.

"Le fait que j'ai conclu un accord avec le gouvernement est purement un choix tactique de ma part et ne légitime en aucun cas l'autorité morale du gouvernement de Washington pour juger cette affaire ou imputer la culpabilité", a écrit Rudolph dans son plaidoyer de culpabilité.

Malgré les tentatives violentes de Rudolph de mettre fin à l'avortement et de ramener le gouvernement fédéral vers la droite politique, la déclaration de plaidoyer de culpabilité de Rudolph ne contenait aucune déclaration de victoire.

"J'ai formé ce que je pensais être un lien très fort avec lui et je l'ai beaucoup aimé et je sais que cela exaspère et offense beaucoup de gens, mais c'est juste la vérité", a déclaré Jaffe à FOX 46, "Et bien que je ne le fasse pas excusez ce qu'il a fait, ses actions étaient atroces. J'ai trouvé qu'il y avait de la bonté en lui. Et c'est quelque chose que la plupart des gens ont du mal à accepter ou à croire.

"Que pensez-vous que l'héritage d'Eric Rudolph", a demandé Barr à Jaffe, "Eh bien, l'héritage, bien sûr, est un héritage de destruction. Malheureusement pour lui, ce n'était pas efficace en termes d'objectifs qu'il avait en tête pour lui-même, parce que tout se passe exactement à l'opposé de ce qu'il espérait qu'il se passerait."

« Il n'a rien changé ? a demandé Barr. "Non, sauf que ses actions ont détruit de nombreuses vies, y compris la sienne", a déclaré Jaffe.

Eric Rudolph purge plusieurs peines d'emprisonnement à perpétuité dans la prison fédérale à sécurité maximale de Florence, CO. Conseiller en charge, The Unabomber, Terry Nichols - un co-conspirateur dans l'attentat à la bombe contre le bâtiment fédéral d'Oklahoma City en 1995, quatre espions condamnés et plusieurs condamnés du crime organisé, dont le fondateur du cartel mexicain Joaquin "El Chapo" Guzman.