L'histoire sinistre de l'origine de l'homme Michelin

Il peut être surprenant d'apprendre que Bibendum, alias le bonhomme Michelin, n'a pas toujours été la gentille mascotte de guimauve que nous connaissons aujourd'hui, mais a commencé comme un émissaire plutôt démoniaque et élitiste de la société de pneus Michelin - buvant, fumant et dominant généralement ses concurrents.

En 1900, le premier Guide Michelin proclame : « L'art de l'automobile vient de naître… et le pneu est l'organe essentiel sans lequel la voiture ne peut pas voyager. Les frères Michelin avaient été les pionniers de l'utilisation du pneumatique lors d'une course aller-retour Paris-Bordeaux en 1895. La société Michelin, dont le gagne-pain dépendait de l'idée de voyager pour le plaisir, l'a astucieusement promu. Les pneus publicitaires étaient devenus aussi importants que le pneu lui-même. Bibendum apparaît dans la première publicité de Michelin en 1899 et, plus d'un siècle plus tard, il est toujours l'épine dorsale de leur commercialisation.

L'évolution du Bonhomme Michelin © Michelin.com

Cet homme-pneumatique anthropomorphe est sorti de l'imagination des frères Michelin. La légende raconte qu'en remarquant une pile de pneus de vélo devant leur kiosque à l'Exposition universelle de 1894 à Lyon, Édouard Michelin fit remarquer à son frère aîné, André, que la pile ressemblait à un homme.

Ils se sont tournés vers une méthode de promotion très française, l'affiche en couleur, pour commercialiser leurs marchandises, en engageant l'illustrateur Marius Rossillon, dit O'Galop, pour donner vie à leur homme de caoutchouc imaginaire. Inspiré par l'une de ses premières affiches de bière, O'Galop a créé un avatar humanoïde de pneus blancs crayeux, hissant, de manière quelque peu incongrue, un gobelet rempli de clous et de verre brisé. Ces obstacles n'étaient pas à la hauteur des pneus Michelin et, pour célébrer, Bibendum a applaudi "Nunc est bibendum!", qui signifie en latin "Il est temps de boire".

L'un des concurrents de course de l'entreprise, Léon Théry, ne maîtrisant pas bien le latin, a lancé à André Michelin sur la ligne de départ : "Voilà Bibendum ! Vive Bibendum !" André a pensé que c'était astucieux et a rapidement baptisé la nouvelle mascotte de l'entreprise.

La boisson est devenue la mascotte de Michelin

Belle-époque mascot

Le nom est resté. Synonyme du manufacturier de pneus, Bibendum a laissé les concurrents de Michelin dans la poussière. L'original Michelin Man était intimidant. La silhouette ressemblant à une momie était surdimensionnée; dessiné aussi haut que 32 pneus, sa taille égalant le succès de Michelin. Protégé par le droit d'auteur tenant un cigare fumant, le premier Bibendum était représenté avec une coupe de champagne, symbole de statut des classes de loisirs françaises. Bibendum était ludique, vantard et parfois osé. Il a reflété la joie de vivre de la Belle Époque et, avec les guides de restaurants et de voyages Michelin, il a associé le nom de l'entreprise à l'idée de passer un bon moment.

Au fil des années, les designers ont redéfini l'image de Bibendum, le rendant doux mais fort, dur mais plein d'humour. Reconnu dans plus de 150 pays, le bonhomme Michelin est en tête de liste des logos les plus reconnaissables depuis plus d'un siècle et porte la distinction d'être l'une des plus anciennes marques encore en usage.

La mascotte du pneu Michelin n'a pas toujours été la silhouette douce et amicale que nous connaissons aujourd'hui

Extrait du magazine France Aujourd'hui

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Crédit photo plomb : C'est l'heure de boire © O'Galop (domaine public)

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Après avoir connu une épiphanie au Musée d'Orsay, Hazel Smith est actuellement étudiante en histoire de l'art à l'Université de Toronto. Blogueuse et historienne amateur, elle a également écrit pour le guide de voyage en ligne PlanetWare.com et pour davincidilemma.com. Fascinée par la vie des impressionnistes, Hazel a fait des pèlerinages dans les maisons et les repaires des artistes en France. Elle est continuellement à la recherche du mystère parfait de l'histoire de l'art à résoudre. Elle tient les blogs Smartypants Goes to France et The Clever Pup (http://the-clever-pup.blogspot.ca)

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