C'est ironique que les femmes noires soient jugées pour leurs ongles longs

Le mois dernier, je quittais ma réunion des femmes AA lorsqu'une jeune femme blanche m'a complimenté sur mes ongles aux couleurs de l'arc-en-ciel qui sont parfois plus longs que les épingles à cheveux dans mes cheveux. Le compliment a été éclipsé peu de temps après par une autre femme blanche qui a regardé mes ongles avec un dégoût palpable.

« Quel travail pourriez-vous faire avec ces clous ? » demanda-t-elle, sa voix dégoulinant de jugement.

J'ai répondu, avec confiance, que je suis le rédacteur en chef du Houston Chronicle.

"Et quel public est-ce?" elle a demandé.

Je me suis retourné et je suis parti. Ce n'était pas la première, la deuxième ou la 100e fois que je recevais des commentaires condescendants sur mes ongles de la part de femmes blanches. Parfois, le commentaire irréfléchi et ignorant m'a fait pleurer de frustration.

Chaque fois que je vis une interaction comme celle-ci – où une personne non noire insinue que je ne suis pas professionnel et indigne à cause des ongles, cela creuse plus profondément dans ma psyché. Surtout à la lumière de la large appropriation des ongles longs, l'hypothèse selon laquelle une femme noire qui porte un ensemble vibrant ne pourrait pas avoir un "bon" travail est à la fois ironique et absurde. Et c'est un problème qui mérite d'être examiné.

Commençons par remettre les pendules à l'heure : les ongles extra longs ont été inventés par des femmes qui me ressemblent. Les femmes noires ont donné le ton à une grande partie des tendances de la mode américaine (et mondiale). Pourtant, non seulement on nous en refuse le crédit la plupart du temps, mais nous sommes souvent condamnés pour avoir participé aux styles que nous avons créés. Imaginez, la cacacité.

Khloe Kardashian, Billie Eilish, Adele et tant d'autres stars non noires ont secoué de longs ongles, des nœuds bantous ou des cornrows, cooptant efficacement des agrafes à long poil de style noir. Ces femmes ne sont jamais considérées comme analphabètes, fauchées ou comme mon préféré, "ghetto" - la caricature verbale de choix d'une femme noire du quartier.

Imaginez qu'en raison de mes ongles longs, je ne puisse pas avoir un travail créatif et stimulant que j'ai gagné grâce à mon travail acharné et à mon intelligence. C'est exaspérant, en tant que femme noire en Amérique, de trouver souvent mes ongles sous une loupe désapprobatrice. Les gens, ce sont les mêmes ongles que vos stars préférées de TikTok non POC.

Je suis constamment victime d'idées fausses à cause de la longueur et de la conception de mes ongles. Pourriez-vous imaginer si chaque femme blanche avec un bob inversé était automatiquement supposée être une "Karen" ?

Le jugement que je ressens n'est qu'une autre façon dont la politique de respectabilité se manifeste partout et force des gens comme moi, issus de communautés structurellement marginalisées, à mettre de côté leur identité culturelle pour rechercher l'approbation et gravir les échelons de la hiérarchie sociale. En 2023, je ne devrais pas avoir à me conformer. Vous non plus.

Mon admiration pour les beaux ongles a commencé avant que j'entre à l'école primaire. Quand j'étais enfant, ma grand-mère avait de longs ongles recouverts d'acrylique pour les rendre plus forts. Ils étaient généralement violets, sa couleur préférée, et j'étais toujours hypnotisé par eux. Même si je voulais imiter son style quand j'étais enfant, ma mère ne le permettait pas. Je n'ai même pas pu les faire peindre. Tout cela a changé le jour de mon 16e anniversaire. J'ai de longs ongles avec une pointe française verte et des dessins sur mes index. Je renais.

Quand j'étais à l'université, je ne me faisais faire les ongles que lorsque j'en avais les moyens. Ils faisaient partie intégrante de mon expression personnelle - et ils transmettaient souvent mes émotions même lorsque je ne les vocalisais pas. Mes ongles étaient peints en noir après la mort de ma mère. D'autres fois, ils étaient remplis de pierres précieuses et façonnés dans le style stiletto, tout cela parce que je me sentais particulièrement féroce. Ils étaient toujours longs, et ils indiquaient toujours où en était mon esprit.

Au début de ma carrière dans le journalisme, lors de ma toute première entrevue pour un poste de journaliste, j'ai décidé que je devais me cacher pour m'adapter au rôle et au changement de code - en ajustant mon apparence pour que les autres se sentent à l'aise. Les ongles sont sortis, puis la perruque pour couvrir mes cheveux violets et une chemise à manches longues pour couvrir mes tatouages. J'ai continué ce schéma pour éviter d'être discriminé. J'ai aussi appris que le changement de code par d'autres moyens rendait mes collègues blancs plus à l'aise.

À mon deuxième poste de journaliste, j'ai commencé à remettre en question le système et je suis revenu à mon moi plus authentique. Je suis passé d'ongles courts à moyens, puis à longs, testant l'eau à chaque millimètre ajouté. C'est là que j'ai trouvé la confiance nécessaire pour ne pas cacher qui j'étais parce que mes collègues semblaient apprécier l'individualité que j'apportais à une salle de rédaction, qui était principalement composée de journalistes blancs.

L'année dernière, lorsque j'ai été embauchée pour rejoindre le Houston Chronicle, je me suis assise pour un brunch de bienvenue avec la rédactrice en chef de l'époque, une femme noire qui connaissait les adversités auxquelles POC était confronté dans des salles de rédaction principalement blanches. Au cours de cette conversation, je lui ai demandé ce qu'elle pensait des ongles extra longs.

"Tant que cela n'interfère pas avec votre travail, vous pouvez les avoir aussi longtemps que vous le souhaitez", a-t-elle déclaré. Le bon sens était rafraîchissant.

J'ai passé trop d'années à me cacher complètement. Il s'avère qu'avec ou sans mes ongles, j'occupe un corps qui invite aux commentaires non sollicités, à la condescendance et aux tentatives de contrôle. Donc, à ce stade, IDGAF. Je n'ai besoin de l'approbation de personne pour m'exprimer d'une manière qui m'apporte la paix.

Mes longs ongles me permettent d'avoir de l'espace pour des designs élaborés et du style. Les cliquer ensemble aide à soulager mon anxiété. Et ils complètent mes tenues et me donnent confiance en moi. Ce qu'ils ne font pas, c'est me définir ou définir mes capacités en tant que femme noire.

Étudiant à Brighton University

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