L'académie de toiture gratuite à Denver est réservée aux femmes

Kimberly Santiago-Vega venait de s'installer dans une carrière en aidant à créer des cours pour le programme de doctorat de l'Ohio State University lorsqu'elle a décidé de changer de vitesse.

Elle n'était pas aussi heureuse qu'elle l'avait espéré de travailler dans le monde universitaire, a-t-elle déclaré.

Ce que Santiago-Vega voulait vraiment être, c'était un couvreur.

Elle travaillait à temps partiel pour un sous-traitant en construction dans le bureau d'affaires pendant ses études universitaires et elle était fascinée par la façon dont les toits étaient construits, a-t-elle déclaré.

"J'ai toujours été une personne pratique et la toiture est quelque chose qui m'a vraiment intrigué", a déclaré Santiago-Vega, 36 ans, qui vit à Columbus, Ohio.

Lorsqu'elle a quitté son emploi dans le milieu universitaire il y a environ quatre ans et a dit à ses amis et à sa famille qu'elle avait plutôt décidé de poursuivre une carrière dans la construction de toits, Santiago-Vega a déclaré que tout le monde pensait qu'elle avait perdu la tête.

"Mes parents ont été choqués", a-t-elle déclaré. "Ils disaient : 'Tu as cette éducation, tu as étudié toute ta vie. Et maintenant tu vas tout simplement abandonner ? C'est fou !'"

"Tout le monde a remis en question ce que je faisais", a-t-elle dit, notant qu'elle avait trois diplômes universitaires : un baccalauréat en linguistique et une maîtrise en éducation anglaise de l'Université de Porto Rico à Mayagüez, et un diplôme de spécialiste en éducation de l'Ohio State University. .

Santiago-Vega a commencé à passer par des sites d'accueil où de nouveaux toits étaient installés et a proposé d'aider à nettoyer les dégâts laissés sur le sol par les équipes de couvreurs, a-t-elle déclaré.

"Je nettoierais les poubelles et poserais beaucoup de questions", a-t-elle déclaré. "Alors que je ramassais les matériaux qu'ils avaient jetés au sol, je demandais : 'Qu'est-ce que c'est exactement ? Comment l'installez-vous ? Quel matériau de toiture est le meilleur ?'"

Elle sauve des bébés écureuils : « Ils sont assez destructeurs. Je m'en fiche. Je les aime.'

Elle s'est rapidement inscrite à des cours de toiture, a obtenu une licence et a lancé sa propre entreprise de conception et d'installation de toits sur des maisons et des entreprises à Columbus. Elle est maintenant gestionnaire et instructrice pour la GAF Roofing Academy, un programme national de formation pour les couvreurs.

Santiago-Vega a obtenu son diplôme du programme GAF il y a quatre ans et a déclaré qu'elle appartenait désormais à un club exclusif qu'elle appelle les "Shingle Ladies" - des instructrices de toiture et des entrepreneurs passionnés par l'installation de rangées soignées de bardeaux ou de tuiles sur des surfaces escarpées.

Elle donnera des cours à Denver jusqu'au 3 mars dans le cadre d'une GAF Roofing Academy gratuite de deux semaines exclusivement réservée aux femmes. Santiago-Vega espère montrer aux femmes - peu importe où elles se trouvent dans leur vie - qu'il n'est pas nécessaire d'avoir un diplôme universitaire pour gagner décemment sa vie, a-t-elle déclaré.

"Oui, la toiture est une industrie dominée par les hommes, et cela peut sembler intimidant pour certains", a déclaré Santiago-Vega, expliquant que seulement 4% environ des couvreurs agréés sont des femmes. L'organisation nationale Women in Roofing compte aujourd'hui plus de 2 100 membres.

Il a rompu leurs fiançailles en 1963. Soixante ans plus tard, ils se sont mariés.

Il y a maintenant une forte demande de couvreurs en raison des retards accumulés pendant la pandémie et des problèmes de chaîne d'approvisionnement, a-t-elle déclaré.

"Les femmes peuvent jouer un rôle important pour combler les pénuries dans l'industrie", a déclaré Santiago-Vega. « À ceux qui pensent que nous ne pouvons pas le faire, devinez quoi ? Nous leur prouvons qu'ils ont tort chaque jour.

Elle a dit que les étudiants masculins sont souvent surpris lorsqu'ils la voient prendre la tête de la classe.

"Je pense que ce n'est tout simplement pas ce à quoi ils s'attendent, mais cela passe rapidement à la trappe une fois que nous nous mettons au travail", a-t-elle déclaré. "Tous les doutes se tournent vers la confiance car ils réalisent que je ne suis pas seulement un couvreur qualifié, mais un excellent professeur."

En plus d'un travail régulier, la toiture peut avoir des avantages inattendus, a déclaré Santiago-Vega.

"Il peut faire très chaud là-haut sur le toit avec le soleil qui tape, et il faut aussi faire face au froid", a-t-elle déclaré. "Mais il y a un si bon sentiment dans un travail bien fait. Les gens vous font confiance avec leur plus grand atout : leur maison."

"Si votre maison n'est pas protégée par un bon toit, tout cet argent que vous avez dépensé pour rénover votre cuisine ou construire un nouveau garage n'aura pas d'importance", a-t-elle ajouté. "Un toit solide est tout."

Un chien à 3 pattes se débattait. Une classe d'ingénieurs du lycée est intervenue.

Lauren Morley, copropriétaire de R3NG, un entrepreneur en toiture à Denver, espère transmettre le même message aux femmes qui viennent au salon de l'emploi organisé dans le cadre du programme GAF Roofing Academy dans sa ville.

"Il n'y a pas beaucoup de femmes qui font ce que je fais, et j'aimerais en convaincre davantage d'essayer les carrières de couvreur", a déclaré Morley, 32 ans, notant qu'elle gérait un terrain de golf avant de décider que vendre des toits et les installer serait plus rentable et attrayant.

"Très peu de gens grandissent en disant qu'ils veulent être couvreur un jour - presque tout le monde dans l'industrie faisait autre chose", a-t-elle déclaré.

"Nous sommes connus comme l'industrie de la" seconde chance "", a ajouté Morley.

"S'ils sont prêts à travailler dur, un bon entrepreneur sera prêt à leur donner une chance", a-t-elle déclaré.

Lors de l'événement gratuit de Denver, les femmes apprennent tout, de la façon d'enlever les vieux matériaux de toiture à la façon d'installer de nouveaux bardeaux sur une pente raide.

Les diplômés de l'académie recevront également des certificats prouvant qu'ils ont acquis les compétences de base et qu'ils sont qualifiés pour des travaux de toiture de niveau débutant, a déclaré Santiago-Vega.

Nancy Yobei, 25 ans, a déclaré qu'elle avait été inspirée de s'inscrire à l'académie de toiture entièrement féminine parce qu'elle voulait gagner un salaire stable et ne voulait pas passer le reste de sa vie à travailler dans un bureau à Denver.

"Je suis ravie de voir où cela me mène", a-t-elle déclaré. "La toiture, c'est plus que ce que les gens pensent, et j'ai cette curiosité. Je veux en savoir plus."

"J'aime voir les femmes faire ce que les hommes peuvent faire, parce que nous pouvons le faire mieux", a ajouté Yobei.

Pour Nukia Holmes de Denver, les souvenirs d'avoir aidé son père avec ses outils quand elle était plus jeune lui ont fait réaliser qu'elle pourrait être faite pour une carrière qui consiste à enfoncer des clous, a-t-elle déclaré.

"Entendre parler de cette opportunité a déclenché quelque chose en moi qui m'a fait dire : 'Pourquoi pas ?'", a déclaré Holmes, 23 ans. "J'adore apprendre et je suis une personne pratique. Je suis vraiment ravi de commencer à utiliser le [ outils de toiture].

Elle et les autres diplômés du programme recevront chacun une allocation de 250 $ en plus d'outils d'une valeur de 200 $ une fois qu'ils auront décroché leur premier emploi, a déclaré Santiago-Vega.

Elle a dit qu'elle aimerait être là pour assister aux réactions des nouveaux couvreurs lorsqu'ils pourront prendre du recul et regarder leurs premiers toits finis, bordés de rangées de bardeaux soignés.

"C'est une chose gratifiante et épanouissante de réaliser que vous avez eu le cœur et la volonté de participer à la réalisation de ce toit", a déclaré Santiago-Vega.

En prime, a-t-elle ajouté, "les levers et couchers de soleil ne sont pas si mal non plus".