Histoire de Barbie : la poupée Mattel doit son existence à la bande dessinée Bild Lilli

S'il n'y avait pas eu une bande dessinée sur une secrétaire blonde confiante publiée dans un journal allemand dans les années 1950, Barbie ne remplirait pas les étagères des magasins de jouets du monde entier aujourd'hui.

Pendant des années, Ruth Handler - l'une des cofondatrices du géant du jouet Mattel - avait eu du mal à convaincre ses collègues du marché d'une poupée adulte à la mode.

Enfant au début des années 1950, sa fille Barbara avait joué avec certaines des nombreuses poupées en papier sur le marché, mais leur nature unidimensionnelle limitait le jeu des enfants, a écrit Handler dans son autobiographie de 1994 "Dream Doll".

"Oh, bien sûr, il y avait des soi-disant poupées de mode … Mais ces poupées avaient des poitrines plates, de gros ventres et des jambes trapues – elles étaient construites comme des enfants de six ou huit ans en surpoids", a écrit Handler. Elle voulait une poupée pour les filles trop âgées pour les nuisettes et qui pourrait inspirer Barbara comme les jouets qui permettaient à son fils de s'imaginer pompier ou astronaute.

Mais l'équipe de Mattel a déclaré que ce n'était pas rentable.

"Tout le monde m'éteindrait", a écrit Handler dans son autobiographie. "Alors j'ai arrêté d'en parler."

Mais l'imagination de Handler a été déclenchée lors d'un voyage en famille à travers l'Europe à l'été 1956. En passant devant un magasin de jouets à Lucerne dans les Alpes suisses, Handler et sa fille ont été "absolument transpercées" par la vue d'une poupée qu'elles ont vue dans la fenêtre - connue comme Bild Lilli. "Barbara et moi nous sommes attardés à l'extérieur de ce magasin pendant très longtemps", a écrit Handler.

Bild Lilli était apparu pour la première fois dans des bandes dessinées dans le tabloïd allemand Bild Zeitung, faisant ses débuts dans le tout premier numéro de la publication Axel Springer en 1952. Lilli, une secrétaire créée par le dessinateur Reinhard Beuthein, était confiante, pleine d'esprit et séduisante.

"Lilli a poursuivi des hommes riches en prenant des poses provocantes en révélant des vêtements et en jaillissant des bulles de bandes dessinées de dialogues suggestifs", a écrit Robin Gerber dans "Barbie et Ruth", sa biographie de Handler en 2000. "Elle était naïve et intelligente à la fois."

Le journal a commencé à fabriquer des poupées Lilli en 1955 en raison de la popularité de la bande dessinée et pour commercialiser le journal. La poupée avait un visage en forme de cœur, une haute queue de cheval blonde collée, une moue rouge vif et des yeux qui regardaient de côté, avec une ombre bleue et une doublure ailée. Ses ongles étaient rouges et ses boucles d'oreilles étaient peintes.

Lilli était disponible en deux tailles - 7,5 et 11,4 pouces - et était commercialisée auprès des adultes, qui l'achetaient généralement comme cadeau de blague. "Les poupées Lilli pouvaient être achetées dans les bureaux de tabac, les bars et les magasins de jouets pour adultes", a écrit Gerber. "Les hommes ont reçu des poupées Lilli comme cadeaux gag lors d'enterrements de vie de garçon, les ont mis sur le tableau de bord de leur voiture, les ont suspendus au rétroviseur ou les ont donnés à des copines comme souvenirs suggestifs."

Mais au fil du temps, la poupée est également devenue populaire auprès des enfants et était accompagnée d'une suite complète d'accessoires, notamment des maisons et des meubles. Ses tenues comprenaient des vêtements de bureau, des tenues de tennis et une robe traditionnelle allemande Dirndl, bien qu'elles ne puissent pas être achetées séparément de la poupée. Un film d'action sur Lilli est même sorti en 1958.

"La poupée 'Lilli' était l'incarnation d'une idée que j'avais présentée à Elliot et à nos autres concepteurs de jouets Mattel environ cinq ans plus tôt", a écrit Handler. Elle a dit que même si le visage de Lilli était "trop dur et caricatural", son corps "était une autre histoire".

"Voilà les seins, la petite taille, les jambes longues et effilées que j'avais décrites avec enthousiasme pour les designers il y a toutes ces années", a écrit Handler.

Lorsque Handler est revenue à Los Angeles plus tard cet été-là, elle a montré Lilli à l'équipe de Mattel et a finalement réussi à convaincre ses collègues du marché pour une telle poupée. L'entreprise de jouets a finalement conclu un accord de fabrication avec une entreprise japonaise, où la production était moins chère.

Handler a peaufiné le look de Lilli. Ses sourcils incurvés ont été remplacés par des arcs dramatiques et ses lèvres ont été adoucies. Handler a également donné à Barbie de minuscules orteils individuels, contrairement à Lilli, dont les jambes se sont simplement transformées en chaussures. Le plastique dur de Lilli a été remplacé par un matériau plus doux, les cheveux de Barbie ont été enracinés et elle a été rendue moins "tout en courbes", a écrit Handler.

Mais Barbie avait toujours la haute queue de cheval blonde, le nez délicat et les yeux ailés de Lilli. "En fin de compte, Lilli et sa nouvelle sœur étaient à peine reconnaissables, sauf pour le créateur de la nouvelle poupée", a écrit Gerber.

"La vérité secrète que Mattel espérait dissimuler était que Barbie n'était qu'une métamorphose de la poupée allemande Lilli", a écrit Orly Lobel dans son livre de 2017 "You Don't Own Me: The Court Battles That Exposed Barbie's Dark Side". L'entreprise n'a pas cessé de se demander si copier Lilli était légal, a écrit Lobel.

"Lorsqu'il a conçu et lancé Barbie en 1959, Mattel n'a ni offert de redevances G&H ni demandé l'autorisation d'utiliser son design", a écrit Lobel.

Mais les créateurs de Lilli, pour leur part, ont remarqué les similitudes entre les poupées. En 1960, Greiner & Hausser, le successeur du fabricant original de la poupée, a déposé un brevet américain pour le « joint de hanche de poupée » utilisé à Lilli et a concédé en exclusivité les droits à Louis Marx, un fabricant de jouets basé à New York, pendant 10 ans. L'année suivante, Greiner & Hausser et Marx ont poursuivi Mattel, alléguant qu'il avait enfreint le droit d'auteur et n'avait "que très légèrement" modifié Lilli pour faire Barbie, a écrit Lobel.

Mattel a nié que Barbie était un imitateur de Lilli, et le procès a finalement été réglé, selon Gerber.

En 1964, Mattel a acheté les droits d'auteur et les droits de brevet de Bild-Lilli de Greiner & Hausser et a retiré la poupée de la production. À ce moment-là, environ 130 000 poupées avaient été fabriquées.

Ce n'était pas la fin de la bataille juridique entre Mattel et Greiner & Hausser. Au début des années 2000, Greiner & Hausser, longtemps en faillite, a été relancé pour intenter une action en justice accusant Mattel de fraude liée aux accords de 1964. La société a allégué qu'elle avait été incitée à accepter une redevance forfaitaire pour les licences sur la base des fausses déclarations de Mattel sur le nombre de poupées Barbie qu'elle vendait et qu'elle aurait insisté sur une redevance par poupée si elle avait connu le volume réel des ventes, par Lobel. .

En guise de réparation, Greiner & Hausser a demandé l'annulation des droits d'auteur et des droits de brevet et a demandé des dommages-intérêts basés sur une redevance appropriée pour chaque poupée Barbie vendue par Mattel depuis 1964. Le tribunal a rejeté le procès, selon Lobel.

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