Les pneus sans air vont-ils bientôt arriver sur le marché ?

Une nouvelle technologie de Michelin, le Tweel est une combinaison de pneu et de roue sans air qui offre les avantages des pneus radiaux pneumatiques en utilisant des rayons flexibles qui absorbent les aléas de la route.Richard Dole

J'entends parler de pneus sans air depuis des années. Y en a-t-il bientôt sur le marché? En tant que personne qui a dû changer beaucoup de pneus crevés (pourquoi y a-t-il tant de clous sur la route ?), l'idée me plaît vraiment. J'ai eu des pneus « run-flat », mais ils ont encore besoin d'être remplacés [environ 50 à 100 kilomètres] après avoir crevé.

Trevor, Pickering, Ont.

Si vous espérez acheter des pneus sans air pour votre voiture, ne retenez pas votre souffle.

Alors que plusieurs fabricants de pneus travaillent sur des pneus sans air, la plupart des entreprises ne diraient pas à quel point elles sont proches de prendre les routes au-delà de la phase de test.

"Nous visons quelque chose dans le stade approximatif des cinq prochaines années pour pouvoir commercialiser quelque chose", a déclaré Jon Kimpel, président des solutions de pneus chez Bridgestone Americas Inc., qui travaille sur les pneus sans air depuis plus d'une décennie. .

Michelin, Bridgestone et Toyo Tire Corp. ont été les seules entreprises à répondre aux demandes concernant le moment où nous pourrions voir des pneus sans air.

En janvier, Michelin a commencé à tester son prototype de pneus sans air sur des camionnettes DHL Express à Singapour, a indiqué Michelin dans un communiqué par e-mail. D'ici la fin de l'année, les pneus seront utilisés pour 50 camionnettes.

Depuis 2020, Michelin a effectué des tests précédents sur des routes à Las Vegas et en Thaïlande, mais il n'a pas précisé quand les pneus pourraient dépasser le stade du prototype.

Les pneus sans air sont exactement comme ils sonnent. Ils ont des bandes de roulement en caoutchouc, comme les pneus normaux, mais les bandes de roulement sont montées sur un anneau et soutenues par des rayons en plastique ou en caoutchouc - qui sont exposés. Parce que les pneus sans air ne sont jamais remplis d'air, ils ne peuvent pas crever.

"Ce sont ces rayons qui remplacent le rôle de l'air dans le support du poids d'un véhicule", a déclaré David Scheklesky de Toyo Tire Canada Inc. dans un courriel.

Toyo, qui a commencé à développer des pneus sans air en 2006, a déclaré l'année dernière qu'il n'avait pas finalisé le calendrier de lancement de ses pneus sans air - qui utilisent des rayons en plastique renforcé de fibres de carbone - au Japon ou sur d'autres marchés.

Alors, qu'est-ce qui ralentit le roulement des pneus sans air ? Coût, a déclaré Scheklesky.

"Étant donné que la méthode de production est fondamentalement différente de celle des pneumatiques, un investissement important dans les installations de production est nécessaire pour la production", a-t-il déclaré. De plus, comme les pneus sans air ne sont pas proches de la production, les gouvernements n'ont pas encore établi de règles de sécurité.

Les plus grands avantages sont qu'il n'y a plus de pneus crevés ou de soucis des niveaux de pression d'air. Une crevaison ne signifierait pas non plus que vos pneus finiraient comme des déchets avant la fin de leur durée de vie prévue. Vous n'auriez pas non plus besoin de transporter une pièce de rechange, a déclaré Scheklesky.

Les pneus sans air pourraient réduire la consommation de carburant car ils auraient une résistance au roulement plus faible - le frottement entre le pneu et la route - que certains pneus actuels.

Cela pourrait signifier, par exemple, qu'ils pourraient aider les véhicules électriques à atteindre une plus grande autonomie. Ils sont également plus durables que les pneus ordinaires et devraient avoir une durée de vie plus longue. Avec des pneus ordinaires, s'ils ne sont pas correctement gonflés, ils s'usent plus rapidement. Ce ne serait pas un problème avec des pneus sans air, a déclaré Kimpel.

Mais il y a des inconvénients. Ils sont plus lourds et plus chers que les pneus ordinaires. Aucune des deux entreprises ne pouvait dire exactement à quel point elles pourraient être plus chères.

"Nous prévoyons que ce prix sera plus élevé que celui des pneus conventionnels - mais le coût de possession serait inférieur avec l'absence d'air", a déclaré Kimpel.

Ils sont également plus bruyants sur la route, "bien que des travaux soient en cours pour réduire cela", a déclaré Scheklesky.

La chaleur est également une préoccupation.

"Dans un pneu [ordinaire], l'air aide à dissiper la chaleur générée par le pneu qui roule sur la chaussée", a déclaré Scheklesky. "Dans les pneus sans air, ce n'est évidemment pas le cas, nos ingénieurs doivent donc s'assurer que les composants d'un pneu sans air peuvent résister à la chaleur et aux autres pressions exercées sur un pneu."

Kimpel de Bridgestone a déclaré que ses pneus sans air seront probablement d'abord commercialisés auprès des flottes - en particulier les camions de transport long-courriers.

"Les camions long-courriers n'auraient pas à vérifier la pression des pneus et il y aurait moins de temps d'arrêt causés par des pneus sous-gonflés", a déclaré Kimpel. Ainsi, pour les flottes, il y aurait plus de temps sur la route, une durée de vie des pneus plus longue et des coûts de maintenance réduits.

Potentiellement, les pneus sans air des camions commerciaux pourraient avoir de nouvelles bandes de roulement lorsqu'ils s'usent, a déclaré Kimpel.

"Ce pneu durera plus longtemps - c'est un énorme avantage en matière de durabilité", a-t-il déclaré.

Mais Scheklesky de Toyo ne s'attend pas à ce que les pneus sans air, s'ils finissent par arriver sur le marché, remplacent complètement les pneus ordinaires de si tôt.

"Les recherches se poursuivent, mais les pneus traditionnels seront encore là pour rester pendant un certain temps", a-t-il déclaré.

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