Le thriller le plus fou de Christopher Nolan sur le streaming cloue une véritable maladie neurologique

À bien des égards, la représentation de Memento de l'amnésie antérograde est en fait assez précise.

Leonard Shelby vit dans un état constant de confusion. Le protagoniste du film de 2000 Memento essaie de donner un sens au monde en prenant des photos Polaroid, en notant des notes et en tatouant des messages sur son corps - un substitut pour se souvenir de nouvelles informations, car sa mémoire échoue toujours.

"Je n'ai pas de mémoire à court terme", explique Leonard à l'employé de la réception d'un hôtel. "Je sais qui je suis, je sais tout de moi, je… depuis ma blessure, je ne peux plus créer de nouveaux souvenirs. Tout s'estompe."

Après avoir été agressé lors d'un cambriolage, Leonard a subi une blessure à la tête qui a rendu impossible la rétention de nouvelles informations. Il ne se souvient pas des gens qu'il a rencontrés, des endroits où il est allé ou des choses qu'il a faites il y a même des heures. Mais ses tatouages ​​et ses notes lui rappellent de se venger d'un homme énigmatique, John G, qui, selon lui, a tué sa femme.

L'histoire désorientante de Leonard est soulignée par une condition réelle, appelée amnésie antérograde. C'est assez rare dans la vraie vie - bien qu'il soit possible pour quelqu'un de perdre complètement la capacité de mémoriser de nouvelles informations après une lésion cérébrale.

"En effet, l'enregistrement continu de la vie [d'un patient] cesse au moment où il a subi des lésions cérébrales", a déclaré Sallie Baxendale, professeur de neuropsychologie clinique à l'University College London, à Inverse. "Tout ce qui se passe dans leur vie après cela ne sera probablement pas retenu plus de quelques heures, voire moins dans la plupart des cas."

À bien des égards, la représentation de Memento de l'amnésie antérograde est en fait assez précise. Mais dans la vraie vie, faire face à une perte de mémoire à court terme est généralement très différent de couvrir votre corps de tatouages ​​et de recourir à une pile de Polaroids pour donner un sens aux choses.

L'amnésie antérograde ne se produit pas spontanément, mais survient plutôt après que quelqu'un ait subi de graves dommages au cerveau. Les infections, les traumatismes crâniens, la consommation excessive d'alcool et les complications d'autres affections neurologiques ou d'une intervention chirurgicale peuvent entraîner ce type de perte de mémoire.

Hans Markowitsch, neuropsychologue à l'Université de Bielefeld, explique à Inverse que l'amnésie antérograde est comme être figée dans le temps, "capable de se souvenir [du] passé et de le récupérer, mais incapable d'ajouter de nouvelles informations".

Une chose qui rend le cas de Leonard unique est qu'il semble ne lutter que contre l'amnésie antérograde, et rien d'autre. Richard Allen, professeur de psychologie à l'Université de Leeds, explique à Inverse que la plupart des patients atteints de cette maladie ont également d'autres déficiences.

Leonard Shelby photographie le Discount Inn, l'hôtel où il séjourne pendant le film.

"Un cas pur d'[amnésie antérograde] chez un patient par ailleurs très fonctionnel, tel que représenté par le personnage de Leonard, serait relativement rare", déclare Allen. Au lieu de cela, la plupart des cas d'amnésie antérograde sont généralement associés à des difficultés d'attention, de contrôle exécutif, d'action, de langage et d'autres types de perte de mémoire.

Et contrairement à Leonard, qui passe ses journées à parcourir la ville pour tenter de traquer le meurtrier de sa femme, de nombreux patients atteints d'amnésie antérograde nécessitent des soins stationnaires 24 heures sur 24.

"Les soins visent normalement à réduire la confusion qu'éprouve une personne atteinte d'amnésie antérograde en la gardant orientée vers le temps et le lieu", explique Baxendale. Et beaucoup sont incapables de vivre de manière indépendante, nécessitant des aides extérieures et l'aide de gardiens, explique Allen.

Beaucoup d'habitudes de Leonard ne feraient que conduire à plus de confusion pour un patient souffrant d'amnésie antérograde. C'est pourquoi les téléspectateurs voient encore et encore dans Memento à quel point il est facile pour lui de faire des erreurs et de lutter pour retenir les informations.

Parlons de la pile de Polaroids de Leonard - les fragments de personnes et de lieux qu'il garde avec lui pour se souvenir de ce qui s'est passé dans le passé. Il s'agit d'une stratégie connue sous le nom de déchargement cognitif, qui peut être utile pour les personnes souffrant de perte de mémoire.

La prise de notes, l'utilisation d'appareils photo portables qui prennent automatiquement des photos et le stockage d'informations dans un smartphone ont tous été explorés dans des études comme des outils viables pour les personnes souffrant de perte de mémoire. Allen cite une étude de cas récente où un jeune patient atteint d'amnésie antérograde s'est appuyé avec succès sur des applications téléphoniques pour stocker des informations au lieu de se souvenir des détails de sa journée.

Leonard Shelby tatoue un message sur sa jambe dans Memento.

L'étiquetage d'éléments, tels que les dates de péremption des aliments, peut également être un moyen utile de conserver des informations, explique Elizabeth Kensinger, professeur de psychologie au Boston College. Mais il y a des limites lorsqu'une personne s'appuie sur des notes, des photographies et des listes pour enregistrer des informations.

"Les utilisations plus élaborées des dispositifs mnémoniques peuvent souvent ne pas être utiles, car elles ont tendance à s'appuyer sur la mémoire", explique Kensinger. "Par exemple, une pile de photographies n'est utile que si la personne se souvient de les regarder."

Et les informations fragmentées que Leonard met sur son corps et sur le dos des Polaroids peuvent rendre difficile pour lui de se souvenir de la vérité sur son passé récent.

En plus des déficits de Shelby dans la formation de nouveaux souvenirs, ses souvenirs du passé lointain ne sont pas non plus tout à fait exacts. Cela pourrait être attribué à son état, car il est courant que l'amnésie antérograde se produise en tandem avec l'amnésie rétrograde.

Mais cela pourrait aussi être dû à des dommages psychologiques, plutôt que neurologiques. La perte et la distorsion de la mémoire peuvent provenir de traumatismes psychologiques. De plus, il est tout simplement courant que les gens se souviennent mal des choses.

"Nos souvenirs ne sont pas une vidéosurveillance objective d'événements passés que nous pouvons simplement rejouer", déclare Baxendale. "Chaque fois que nous récupérons un souvenir, il est remis dans un endroit légèrement différent et modifié de différentes manières. Des facteurs psychologiques puissants peuvent complètement réécrire les souvenirs."

Shelby raconte de nombreuses histoires sur un personnage nommé Sammy Jankis, un comptable à la retraite amnésique qu'il a rencontré pendant ses années en tant qu'agent d'assurance. Mais à la fin du film, il est révélé que Shelby est Jankis et qu'il a projeté sa propre histoire sur Jankis en sa mémoire.

Cette prise de conscience signifie également que la femme de Shelby n'a jamais été assassinée. Au contraire, Shelby lui a donné trop d'injections d'insuline pour son diabète, la tuant en conséquence.

Dans cette scène, Sammy Jankis est assis dans un centre de soins hospitaliers et est remplacé pendant une fraction de seconde par Leonard Shelby, laissant présager que Jankis est en fait Shelby.

Il y a une scène subtile à mi-chemin de Memento qui fait allusion à cette vérité et donne également un aperçu de ce qu'est souvent la vie avec l'amnésie antérograde. Shelby raconte une histoire sur Jankis et les téléspectateurs le voient assis sur une chaise dans un établissement de soins d'un hôpital. Pendant une fraction de seconde, Jankis est échangé avec Shelby, préfigurant sa véritable identité.

"Clignez des yeux et vous le manquez, mais cela fait allusion à l'état réel de dépendance auquel conduit l'amnésie antérograde", déclare Baxendale.