La reprise de Fort Myers Beach ralentit après Ian, un long chemin à parcourir

FORT MYERS, Floride - Presque tout sur Fort Myers Beach semble improvisé.

Toute personne vivant actuellement dans une maison sur l'île a probablement un camping-car garé devant, aidant à fournir les nécessités que la maison ne peut pas offrir.

La plupart des restaurateurs opèrent sous des tentes dans des parkings, essayant de nourrir les résidents et les travailleurs tout en apportant de l'argent à l'entreprise.

Et le gouvernement local tient des réunions dans un lieu provisoire, près de l'ancienne mairie aujourd'hui détruite et vouée à la démolition.

C'est la réalité dans la ville de 6 000 habitants à temps plein de l'île d'Estero. Fort Myers Beach a été l'une des zones les plus durement touchées lorsque l'ouragan Ian a frappé à terre en septembre dernier. La reprise a été progressive et ralentie par la bureaucratie.

"Les camions de construction et les clous martelés vont être le bruit de la plage pendant les prochaines années", a déclaré Bill Veach, un conseiller municipal de Fort Myers Beach.

Veach a perdu son cottage en bord de mer dans la tempête. Il a trouvé des parties de la maison à trois pâtés de maisons. Seul son garage voisin a résisté à l'onde de tempête et au vent de Ian : il arbore désormais un filigrane à 15 pieds du sol.

De tels dommages sont désormais monnaie courante sur la plage de Fort Myers, flanqués de tas de béton qui doivent être éliminés. Mais Veach dit que les débris qui restent neuf mois après la tempête ne sont rien comparés à l'endroit où ils se trouvaient immédiatement après l'ouragan.

"L'enlèvement des débris était essentiel", a déclaré Veach. "Vous ne pouvez pas commencer à reconstruire quand vous avez la maison de quelqu'un d'autre dans votre dur."

Mais même avec moins de débris bloquant le chemin, le processus de reconstruction a été lent, bloqué par des différends avec les compagnies d'assurance. Pourtant, il y a des signes de progrès et de reprise sur l'île, avec la vue et le son des équipes de construction travaillant sur de nombreuses maisons et entreprises.

Publix a prévu une réouverture sur la plage de Fort Myers pour le 25 mai. Le restaurant Liki Tiki Barbeque a également rouvert dans un nouveau bâtiment en mai, après avoir déménagé d'un emplacement en bord de plage qu'Ian a anéanti.

"Je ne vais toujours pas conduire sur la plage parce que ça fait mal", déclare Gordan Stojkoski, le propriétaire de Liki Tiki.

Pourtant, Stojkoski est optimiste quant à l'avenir de Fort Myers Beach, citant l'ouverture du Margaritaville Resort – prévue pour la fin de 2023 – comme pièce maîtresse de la reprise. Mais il est aussi réaliste. Il a dit qu'il faudrait des années pour revenir complètement.

"Quiconque pense différemment ne fait que se mentir", a déclaré Stojkoski.