Le basculement de la carrière de Peter Serruto porte l'Indiana à 5

LEXINGTON – La septième manche au bâton de Peter Serruto était presque terminée avant qu'elle ne commence.

Face à l'as du Kentucky Zack Lee, la formation d'Indiana a eu du mal avec le mélange de trois lancers que le droitier offrait. En dehors d'un premier coup de circuit en solo sur le premier lancer de la nuit de Phillip Glasser, les Hoosiers ont eu du mal à placer le trafic sur les chemins de base – sans parler de les amener à marquer.

Le Kentucky n'a pas réparé ce qui n'était pas cassé – l'entraîneur-chef des Wildcats, Nick Mingione, savait que son partant lançait un excellent match – et a continué à chevaucher les trucs de Lee manche après manche. Alors, quand Indiana a finalement commencé à menacer avec un doublé de Josh Pyne et Hunter Jessee lui prenant une balle du pied, Mingione a fait confiance à son gars pour échapper à la manche.

Le joueur de deuxième but de première année Tyler Cerny s'est ensuite avancé vers la plaque et a levé un ballon à droite, avec Pyne prêt à marquer. Les joueurs de troisième but se glisseraient en toute sécurité – et juste – amenant le backstop senior de cinquième année Serruto à la plaque.

Alors que Kentucky Proud Park se levait, Serruto a balancé au premier lancer et l'a fait sauter sur la ligne de faute du champ droit. Le joueur de premier but Wildcat, Hunter Gilliam, a poursuivi, mais le ballon est tombé sans danger juste hors de portée. Quelque part, il y a un dicton à propos d'un at-bat quand on lui donne une nouvelle vie.

Serruto a pris du retard 0-2, mais a ensuite combattu le décompte complet. À l'estrade d'après-match, Serruto dit qu'il se faisait juste confiance tout au long du match, qu'il s'en tenait à son approche et contrôlait sa respiration.

Puis, sur le 101e lancer de la soirée de Lee, Serruto a obtenu une balle rapide.

"Ce lanceur a fait du bon travail en me défiant avec des curseurs là-bas", a déclaré Serruto. "Je n'arrêtais pas de rejouer la même pensée dans ma tête : ne quittez pas la balle rapide. Ne quittez pas la balle rapide.

"(L'entraîneur-chef de l'Indiana, Jeff) Mercer dit toujours de ne pas jouer avec émotion et de simplement contrôler cela, et de s'en tenir à mon plan. Une fois que j'ai eu cette balle rapide, je savais quoi faire avec ce terrain."

Soudain, les fidèles de l'Indiana largement plus nombreux que présents étaient les seuls à faire du bruit. C'était tout ce que Pyne et Jessee pouvaient faire pour contenir leur émotion alors qu'ils faisaient le tour des sacs. La pirogue de la première base était vide, chaque maillot de couleur crème se déversant sur le gazon pour célébrer.

Pour Serruto, il venait de rentrer dans l'enclos des releveurs de l'Indiana et, simultanément, avait un rêve devenu réalité.

"Cela prend le gâteau", a déclaré Serruto à propos du moment, le meilleur de sa carrière. "C'était un moment assez génial. Je pense que c'est le numéro un à coup sûr."

Quel swing, quel moment pour Peter Serruto. Indiana reprend la tête sur cette bombe à trois coups d'embrayage du receveur Hoosier. #iubase pic.twitter.com/1cW1elzciI

Ce n'était pas seulement Serruto qui avait confiance en lui non plus. Glasser s'est assis sur le pont, ayant besoin que Serruto prolonge la manche s'il voulait un tir de plus sur Lee pour lui-même. Il a gagné la confiance de chaque joueur dans cette pirogue de l'Indiana, étant vraiment la seule option pour les Hoosiers au poste de receveur pendant presque toute la saison. Personne n'était plus qualifié pour ce moment que Serruto.

Glasser savait qu'il ne donnerait cette opportunité pour rien au monde.

"Quand il a perdu deux frappes et qu'il a pris un très bon lancer et que la foule est folle, mais je l'ai vu juste regarder sa batte et il était cool", a déclaré Glasser. "J'étais comme, 'Il va faire ça.'"

Un sourire éclata alors sur le visage de Glasser. "Je ne sais pas pour un oppo jack…"

Pourtant, la nuit d'Indiana n'était pas terminée. Alors que l'explosion a donné à Indiana une avance de 4-3, le travail n'était pas terminé pour le protéger. Indiana avait été formidable sur le monticule eux-mêmes – ils avaient obtenu plus que ce qu'ils avaient demandé à Ryan Kraft lors de sa première apparition après une blessure et Craig Yoho avait travaillé au milieu du match avec son offspeed de type frisbee.

Mais Indiana allait gagner ou perdre le concours de samedi avec l'étudiant de première année Connor Foley sur le monticule.

Foley avait relevé Yoho au septième, lancé un huitième d'arrêt après le tir en solo de Serruto et retournait au monticule pour le fermer au neuvième. Mais après avoir enregistré un retrait rapide, Foley a frappé des frappeurs consécutifs.

Sentant que le grand moment pourrait être d'atteindre le jeune lance-flammes, Glasser a convoqué une réunion impromptue au monticule entre Foley et le reste du champ intérieur.

"C'était définitivement un défi", a déclaré Foley à propos du blocage d'une foule renaissante favorisée par le Kentucky. Une foule record du programme était à portée de main, avec plus de six mille personnes semblant toutes tomber sur la première année.

Entre les manches, Serruto a constamment rappelé à Foley de se faire confiance - "Il lance 97. C'est assez difficile quand vous vous tenez dans l'abri pour régler cela." Glasser avait convoqué deux autres réunions comme celle-ci dans la nuit, permettant au lanceur de se calmer un peu.

"Cela vient naturellement, l'adrénaline", a déclaré Foley. "Il vous suffit de le contenir, de l'exploiter et de l'utiliser à votre avantage."

Glant avait résisté aux deux précédents, mais est sorti pour les rejoindre au monticule alors que l'enclos des releveurs de l'Indiana prenait vie. Ce n'était rien de plus qu'un leurre.

"J'ai envoyé quelques gars pour leur faire croire que nous pourrions faire autre chose", a déclaré Mercer après le match. "Il allait être le gars. Il est dur comme des clous."

Les Wildcats ont quand même rendu ça intéressant. Le ballon volant de Devin Burkes sur la piste d'avertissement a envoyé Morgan Colopy se précipiter contre le mur pour faire le jeu, et la fausse balle d'Emilien Pitre était à quelques centimètres du coup de circuit que le Kentucky réclamait.

"C'est un jeu de pouces", a déclaré Mingione. "C'est comme ça que ça doit être quand deux très bonnes équipes s'affrontent."

Pitre est sorti à Glasser en bref à gauche sur le dernier lancer du match.

"Il a gagné le droit d'être digne de confiance", a déclaré Mercer à propos de Foley.

L'Indiana est maintenant parti pour son premier départ 2-0 dans une région de la NCAA depuis 2014. Aux commandes de la nacelle de quatre matchs, les Hoosiers n'ont besoin que d'une victoire de plus pour décrocher une apparition en super régional – quelque part où ils n'ont pas été depuis la saison 2013 lorsque les Hoosiers étaient l'une des huit équipes d'Omaha aux College World Series.

Confiance récompensée.

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Indiana (2-0) affrontera le vainqueur du match éliminatoire de dimanche après-midi entre le Kentucky n ° 12 et la Virginie-Occidentale dans le championnat régional de la NCAA. Le premier lancer est prévu à 18 h, heure de l'Est.