Le nouveau toit solaire imite les bardeaux d'asphalte, jusqu'aux clous

Tim De Chant - 4 janvier 2022 19 h 17 UTC

Une nouvelle technologie solaire présentée hier au CES pourrait généraliser les toits de production d'électricité en s'appuyant sur un ancien matériau de construction, les clous.

Pendant des années, les propriétaires qui voulaient de l'énergie solaire ont dépouillé leurs vieux toits de bardeaux, en ont ajouté de nouveaux, puis ont posé de grands panneaux solaires sur le dessus à l'aide de cadres robustes. C'est un modèle qui fonctionne bien, mais il crée également un processus en deux étapes que les ingénieurs se sont efforcés de simplifier.

De nombreuses entreprises ont proposé leur propre version des toits solaires, mais jusqu'à présent, elles sont restées des produits de niche. GAF Energy espère changer cela avec le Timberline Solar Energy Shingle qui ressemble de façon frappante aux bardeaux d'asphalte typiques. Mais leur principale caractéristique n'est pas tant qu'ils imitent l'apparence des bardeaux d'asphalte, mais qu'ils sont installés à peu près de la même manière. Les couvreurs peuvent rabattre les feuilles flexibles et clouer la bande supérieure sur le toit, comme ils le font pour les toits traditionnels.

En s'appuyant sur le processus d'installation des bardeaux, GAF Energy compte sur l'échelle de l'industrie de la toiture pour rendre l'énergie solaire plus accessible. "L'écosystème de la toiture est 20 à 30 fois plus grand que l'énergie solaire. Aux États-Unis, 200 000 à 300 000 personnes obtiennent un nouveau système solaire chaque année. Plus de 5 millions obtiennent un nouveau toit", a déclaré Martin DeBono, PDG de GAF Energy, à Ars. "Notre innovation est que vous avez maintenant un toit solaire clouable, qui s'adapte à la façon dont la majorité des toits sont installés."

Le concept de toit solaire existe depuis des années, et jusqu'à présent, le plus connu est celui de Tesla. Leurs toits solaires sont élégants et subtils, avec des bardeaux produisant de l'énergie qui sont presque impossibles à distinguer des tuiles ordinaires. Mais malgré plusieurs révisions, ils restent difficiles à installer à un coût raisonnable. Cette année seulement, l'entreprise a considérablement augmenté le coût de ses toits solaires, ajoutant un facteur de "complexité du toit" qui affecte le prix total.

L'approche de GAF Energy tente de simplifier plusieurs parties du processus. Le premier, a déclaré DeBono, est l'acquisition de clients. Les installateurs solaires dépensent des sommes énormes pour recruter de nouveaux clients, qui s'ajoutent au prix de chaque installation. L'année dernière, les installateurs ont dépensé 0,75 $ par watt pour trouver de nouveaux clients, selon les analystes de WoodMackenzie. Sur un système typique de 7 kW, l'acquisition de clients ajoute 5 250 $, soit environ 23 % du coût du système. En comparaison, DeBono a déclaré que "les couvreurs dépensent très peu en ventes et en marketing".

Enfin, GAF Energy a déplacé une grande partie du câblage sur le toit plutôt que de l'enterrer sous les bardeaux. Des rangées de bardeaux solaires sont connectées en guirlande et connectées à des câbles qui ressemblent à des coutures sur un toit en métal. Chaque parcours de câblage prend en charge 2 kW de panneaux solaires. Les couvreurs établissent les connexions électriques entre les bardeaux et un électricien les inspecte tous lors de l'installation de l'onduleur et du raccordement du système au réseau.