Comment des «meubles rapides» bon marché pourraient bientôt obstruer les décharges

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Les meubles produits en série qui se sont vendus furieusement pendant la pandémie pourraient bientôt obstruer les décharges.

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Par Debra Kamin

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Les Américains ont acheté des tas de meubles pendant la pandémie, les ventes de bureaux, de chaises et d'équipements de terrasse ayant bondi de plus de 4 milliards de dollars de 2019 à 2021, selon une société de données de marché. Et beaucoup d'entre eux ne survivront pas à la décennie.

Les meubles rapides, produits en série et relativement peu coûteux, sont faciles à obtenir puis à abandonner. Comme la mode rapide, dans laquelle des détaillants comme Shein et Zara produisent des tas de vêtements à la mode bon marché qui sont faits pour être jetés après seulement quelques utilisations, les meubles rapides sont destinés à ceux qui cherchent à se brancher mais pas à s'installer. C'est le mobilier d'une saison.

De nombreux lits Ikea et bureaux Wayfair achetés pendant le verrouillage de Covid-19 ont été conçus pour durer environ cinq ans, a déclaré Deana McDonagh, professeur de design industriel à l'Université de l'Illinois, Urbana-Champaign. "Je m'identifie aux meubles de restauration rapide comme je le fais à la restauration rapide", a déclaré Mme McDonagh. "C'est vide de culture, et ça ne porte aucune histoire avec elle."

Ikea de Suède a déclaré dans un communiqué que "l'estimation de la durée de vie peut varier" pour ses meubles, et les clients sont encouragés à réparer, revendre ou retourner les produits qu'ils ne peuvent plus utiliser. Wayfair a déclaré par l'intermédiaire d'un porte-parole que "nous vendons une vaste gamme de produits d'ameublement dans tous les styles et à tous les prix", ajoutant que certains sont destinés à "durer pendant des générations ainsi que des meubles qui répondent aux besoins des clients en matière d'abordabilité".

De plus en plus, les locataires et les propriétaires optent pour des produits rapides et bon marché, ou comme le définit Amber Dunford, directrice du style chez Overstock.com, "des meubles où la main humaine manque". Et ils ne le gardent pas longtemps. Chaque année, les Américains jettent plus de 12 millions de tonnes de meubles, créant des montagnes de déchets solides qui ont augmenté de 450 % depuis 1960, selon l'Environmental Protection Agency. Les morceaux de meubles jetés peuvent être recyclés, mais la grande majorité finit dans les décharges.

"C'est un gros problème, à la fois dans l'espace et aussi à cause de la façon dont beaucoup de meubles rapides sont fabriqués maintenant, ce n'est pas seulement du bois et du métal. Les matériaux ne se biodégradent pas et ne se décomposent pas", a déclaré Ashlee Piper, experte en développement durable et l'auteur de "Give a Sh * t: Do Good. Live Better. Save the Planet." "Nous créons ce problème de Léviathan dans les décharges avec les meubles dont nous nous débarrassons."

Le marché du meuble de commerce électronique valait à lui seul plus de 27 milliards de dollars en 2021 et devrait atteindre plus de 40 milliards de dollars d'ici 2030, selon un rapport de Next Move Strategy Consulting. Ikea ouvre en moyenne 50 nouveaux emplacements par an ; Amazon, le plus grand détaillant au monde, possède désormais deux marques de meubles de marque maison, le Rivet moderne du milieu du siècle et le Stone & Beam, plus rustique et chic.

Malgré tous ses défauts, les meubles rapides offrent à des millions de propriétaires la possibilité de vivre dans une maison élégante à un prix abordable. Alors que les jeunes font face à la flambée des prix des logements et à l'anxiété économique, même ceux qui préféreraient parcourir les marchés d'antiquités ou acheter des pièces personnalisées n'ont tout simplement pas les ressources nécessaires pour le faire.

Sébastien Long a fondé Lodgeur, qui loue des appartements meublés à court terme au Texas, en 2019. Il conçoit les appartements en interne et s'appuie presque exclusivement sur des détaillants comme Wayfair, Target, West Elm et CB2.

"Nous le faisons en raison des délais d'exécution rapides requis pour bon nombre de nos projets, mais aussi parce que nous sommes en mesure de créer des appartements élégants et confortables", a-t-il déclaré. La durabilité des meubles ne le préoccupe pas beaucoup, a-t-il ajouté, en raison de son modèle économique. "Les meubles rapides sont plus susceptibles d'être endommagés lorsque vous les déplacez dans un U-Haul", a-t-il déclaré. "C'est pourquoi nous le laissons à l'intérieur de l'appartement et faisons plutôt entrer et sortir les gens."

Mais même pour ceux qui ont juré qu'ils n'apporteraient jamais de meubles bas de gamme chez eux, la nécessité peut être la mère de l'exception. Pendant la pandémie, Georgia Zikas, propriétaire de Georgia Zikas Design, a travaillé avec un client du New Jersey, aménageant et décorant une maison de plusieurs millions de dollars qui serait utilisée comme résidence secondaire. Ils ont fermé en novembre 2020 et voulaient pouvoir utiliser la piscine arrière au printemps, mais les goulots d'étranglement mondiaux de la production et de l'expédition ont retardé de plusieurs mois les meubles sur mesure.

"Ils avaient un délai", a déclaré Mme Zikas. "Alors je suis allé voir l'un de mes créateurs et je lui ai dit : 'Qu'est-ce qu'on peut avoir dans huit semaines ?'"

Toute la maison était équipée de pièces prêtes à être expédiées de Pottery Barn, Crate & Barrel et Ethan Allen, des vendeurs qui ont des prix plus élevés, utilisent des matériaux de meilleure qualité et ont tous pris des engagements en matière de durabilité. Mais les écologistes comme Mme Piper les considèrent toujours comme des meubles rapides parce que leurs pièces sont produites en série. C'était un choix, a déclaré Mme Zikas, qui aurait pu la surprendre il y a quelques années. Mais depuis la pandémie et son effet d'entraînement sur la chaîne d'approvisionnement mondiale, tous les paris sont ouverts.

"Cela affecte définitivement où nous faisons nos courses", a-t-elle déclaré.

Parfois, cependant, les propriétaires changent d'avis. Doug Greene, 34 ans, a acheté il y a cinq ans une maison en rangée vieille de 200 ans à Philadelphie et, après avoir fait une rénovation intestinale, a découvert qu'il ne voulait pas apporter de meubles produits en série dans un espace qu'il avait si minutieusement restauré. Il a donc appris tout seul à fabriquer des meubles, et lui et sa petite amie, Ashley Hauza, ont maintenant une maison où il a fabriqué à la main presque tous les meubles en bois massif. Il y a un banc de chute d'eau en cèdre rouge de l'Ouest. Il y a un cadre de lit en chêne blanc avec un joint de bride coupé à la main.

"Ce sont tous des meubles beaucoup plus solides que tout ce que j'aurais pu trouver dans un magasin sur une étagère", a-t-il déclaré. "J'avais l'habitude de prendre un bureau Ikea chaque fois que je changeais d'appartement. Je pensais juste que c'était comme ça que les gens le faisaient. J'apprécie maintenant beaucoup plus la créativité et le design."

Au cours de la dernière décennie, un certain nombre d'entreprises axées sur la durabilité sont entrées sur le marché dans l'espoir de présenter une solution.

Kaiyo, une place de marché en ligne pour les meubles d'occasion, a été fondée en 2014 et affirme avoir depuis gardé plus de 3,5 millions de livres de meubles hors des décharges. Ceux qui ont des meubles à décharger peuvent les offrir à Kaiyo, et si l'entreprise accepte - Alpay Koralturk, le directeur général, a déclaré que l'entreprise achète environ la moitié des pièces qui leur sont proposées - elles seront récupérées gratuitement et le vendeur obtiendra un chèque. Les acheteurs peuvent faire leurs achats sur le marché en ligne et savoir que les articles affichés en ligne sont toujours en stock.

"Tout le monde a une tonne de meubles. Peu de produits sont aussi omniprésents", a déclaré M. Koralturk. "J'essayais d'imaginer ce que devrait être la solution du 21e siècle."

Fernish, un service d'abonnement de location de meubles, permet aux clients de payer au mois le mois pour des articles de marques comme Crate & Barrel, toujours avec la possibilité d'acheter directement. Le service affirme avoir sauvé plus d'un million de livres de meubles des décharges.

"Nous reconnaissons que les meubles sont généralement un bien non recyclable", a déclaré Michael Barlow, directeur général de Fernish. "La façon de lui donner une seconde vie est de mettre en circulation des produits de très bonne qualité en premier lieu et de construire une chaîne d'approvisionnement", a-t-il déclaré. "Le groupe démographique pour lequel nous sommes construits est celui des personnes dans la vingtaine et la trentaine."

Les grands distributeurs, sous la pression des clients et des écologistes, disent aussi qu'ils feront mieux.

Wayfair, qui a vu ses ventes dégonfler cet été après un boom pandémique, s'est engagé dans son dernier rapport sur la responsabilité d'entreprise à réduire les émissions de gaz à effet de serre - principalement créées par la production et l'expédition de ses produits - de 63% d'ici 2035.

"Nous ne prétendons pas avoir tout compris, mais nous travaillons pour résoudre les gros problèmes et définir des stratégies avec une approche fidèle à Wayfair", ont écrit les fondateurs Niraj Shah et Steve Conine dans le rapport.

Et Ikea a défini des objectifs climatiques audacieux dans sa stratégie de développement durable, s'engageant à devenir entièrement circulaire - en utilisant uniquement des matériaux recyclés ou renouvelables et en ne créant aucun déchet - d'ici 2030.

"Maintenir des prix bas est la pierre angulaire de notre activité", a déclaré Ikea de Suède dans un communiqué. "Mais cela ne doit jamais se faire au détriment des personnes et de l'environnement."

Au cours de l'exercice 2021, plus de 99% de leur bois a été soit recyclé, soit certifié par le Forest Stewardship Council comme provenant de sources responsables, a indiqué la société. Quatorze pour cent ont été entièrement recyclés.

L'impact des meubles rapides, a déclaré Mme Piper, est difficile à vendre, même aux personnes les plus soucieuses de l'économie. Mais elle est optimiste que le changement est possible.

"Vous avez des éléments de durabilité qui sont plus sexy pour les gens et qui sont davantage la porte d'entrée vers la durabilité, comme la mode rapide", a-t-elle déclaré. Mais si Ikea peut le faire, "et ils sont prêts à partager leur façon de faire avec d'autres entreprises, c'est vraiment encourageant".

Audio produit par Tally Abecassis.

Une légende d'image avec une version antérieure de cet article déformait le montant dépensé par les consommateurs pour les bureaux, les chaises et l'équipement de terrasse en 2021. Ils ont dépensé 4 milliards de dollars de plus en 2021 qu'en 2019, et non un total de 4 milliards de dollars.

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Debra Kamin couvre l'immobilier pour le Times.

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