L'habitat stérile pour les truies laisse l'empreinte sur le porc

Université d'Uppsala

Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l'Université d'Uppsala en Suède, en collaboration avec des collègues de l'Université de São Paulo, au Brésil, ont étudié l'impact qu'un environnement de vie stérile pour les truies laisse sur la prochaine génération. Les porcs de l'étude ont été élevés au Brésil et élevés selon les normes d'élevage de ce pays. L'environnement inconfortable et non stimulant des truies a entraîné plusieurs types de changements dans l'épigénome de leur progéniture.

Dans de nombreuses régions du monde, les truies sont confinées dans des stalles en béton pendant qu'elles sont gestantes. C'est un mauvais environnement pour les porcs, tant en termes de confort que de stimulation. Comme l'environnement induit du stress chez l'animal, de nombreux porcs développent des comportements répétitifs ou stéréotypés.

Les comportements répétitifs sont courants chez les animaux domestiques qui manquent de conditions de vie suffisamment favorables (par exemple les chevaux, les poulets et les chiens), mais ils se produisent également chez les humains. Chez l'homme, par exemple, un comportement répétitif peut impliquer de se ronger les ongles, de s'arracher les cheveux ou de gratter ou déchirer excessivement la peau.

Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont étudié comment l'environnement d'une truie gestante affecte le cerveau de sa progéniture. Ils ont également cherché à savoir si le comportement stéréotypé d'une truie stressée affectait le cerveau de ses porcelets.

L'étude a été menée au Brésil et a impliqué 30 truies, toutes logées dans des cases en béton (selon les normes d'élevage conventionnelles de ce pays). Après 90 jours de gestation, la moitié des truies ont été déplacées dans un environnement enrichi avec un changement quotidien de foin. Le reste des truies devait rester dans la même stalle en béton où elles vivaient directement sur le sol. Certaines de ces truies, mais pas toutes, ont développé un comportement stéréotypé. Par la suite, des analyses épigénétiques ont été réalisées sur 18 des porcelets.

Une modification épigénétique est une modification du génome qui ne modifie pas le code génétique. Les modifications épigénétiques, d'autre part, concernent les gènes qui sont activés et désactivés et quand. L'épigénome est influencé par l'environnement externe, tel que la nourriture, le mode de vie et les facteurs environnementaux.

Les chercheurs ont pu observer des changements épigénétiques dans le cerveau des porcelets dont les mères ont dû rester dans l'environnement le plus stérile pendant toute la période de gestation. Des changements ont été trouvés dans les parties du cerveau liées à l'émotion, à l'apprentissage, à la mémoire et à la réponse au stress, telles que l'amygdale, l'hippocampe et le cortex préfrontal. Les résultats ont montré que si l'épigénome de l'hippocampe et du cortex préfrontal était principalement influencé par l'environnement de la mère, l'épigénome de l'amygdale était le plus étroitement lié au comportement stéréotypé de la truie. Les voies moléculaires et les mécanismes liés aux changements épigénétiques déclenchés par l'environnement maternel ou le comportement stéréotypé dans le cerveau des porcelets étaient également différents : i) L'environnement maternel a une relation avec les effets sur le développement de la crête neurale dans le cortex frontal des porcelets. La crête neurale est un centre de signalisation important pour le développement du cerveau.ii) L'environnement maternel et le comportement stéréotypé maternel ont une relation avec les effets sur le métabolisme de l'éthanol et la signalisation médiée par les lipides dans l'hippocampe du porcelet.iii) L'environnement maternel a une relation avec les effets sur poly/dépolymérisation des microtubules dans l'amygdale du porcelet. La poly/dépolymérisation des microtubules affecte les processus fondamentaux de la neuroplasticité, tels que la formation de la mémoire et l'apprentissage, en particulier dans les épines dendritiques.

« Cet article montre comment différentes conditions pendant la grossesse chez les porcs, dans ce cas un environnement médiocre ou un comportement stéréotypé, peuvent avoir des effets variables sur différentes régions du cerveau au cours du développement de la progéniture. Fait intéressant, ces effets semblent être médiés par la programmation épigénétique », explique Carlos Guerrero-Bosagna, maître de conférences au Département de biologie des organismes, Université d'Uppsala.

L'étude est la première à étudier les effets neuro-épigénétiques de l'hérédité maternelle chez la progéniture porcine et la première à étudier les effets neuro-épigénétiques du comportement stéréotypé maternel chez n'importe quel mammifère.

"En termes de bien-être animal, il s'agit d'un appel à l'attention pour migrer vers de meilleurs systèmes dans le monde. Nous montrons que même une petite amélioration peut avoir des effets perceptibles", note Guerrero-Bosagna.

Épigénétique

10.1080/15592294.2023.2196656

Animaux

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