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Une tombe de bateau viking millénaire avec des os et des tôles de bronze encore à l'intérieur a été découverte sous une place de marché en Norvège. La tombe a été découverte lors de l'un des derniers jours de fouilles par l'Institut norvégien de recherche sur le patrimoine culturel (NIKU) dans la ville norvégienne de Trondheim.

Une équipe d'archéologues effectuant des fouilles en Norvège a mis au jour une sépulture de bateau viking vieille de 1000 ans mesurant plus de 4 mètres (13 pieds). La tombe a été découverte lors de fouilles sous la place du marché de la ville norvégienne de Trondheim, comme l'a rapporté Live Science. Bien qu'il ne reste aucun bois du navire, des morceaux de rouille et des clous conservés indiquent qu'un bateau a été enterré sur le site entre le 7 e et le 10 e siècle après JC. "Des travaux d'excavation minutieux ont révélé qu'aucun bois n'était resté intact, mais des morceaux de rouille et des clous mal conservés indiquaient qu'il s'agissait d'un bateau enterré ici", a déclaré l'archéologue Ian Reed à NIKU.

Le bateau viking est en mauvais état de conservation. Crédit : Institut norvégien de recherche sur le patrimoine culturel (NIKU)

De nombreux historiens suggèrent que le navire viking était l'une des plus grandes réalisations techniques et artistiques de l'âge sombre européen. Ces navires rapides avaient la force de survivre aux traversées océaniques tout en ayant un tirant d'eau aussi faible que 50 cm (20 pouces), permettant la navigation dans des eaux très peu profondes. Les navires étaient une partie importante de la société viking, non seulement comme moyen de transport, mais aussi pour le prestige qu'il conférait à son propriétaire et capitaine. C'est pourquoi si un membre du clan de haute naissance ne mourait pas en mer, il serait enterré dans un navire à terre, souvent avec des armes et de la poterie.

De plus, les navires ont motivé les Vikings à se lancer dans leurs voyages de commerce, de raids et d'exploration. Les navires vikings étaient assez variés, selon la destination du navire, mais ils étaient généralement caractérisés comme étant des bateaux élancés et souples, aux extrémités symétriques avec une vraie quille. Ils ont été construits en clinker, c'est-à-dire le chevauchement de planches rivetées ensemble. Certains auraient pu avoir une tête de dragon ou un autre objet circulaire dépassant de la proue et de la poupe, pour la conception, bien que cela ne soit déduit que de sources historiques. Les navires vikings n'étaient pas seulement utilisés pour leurs prouesses militaires, mais aussi pour le commerce, l'exploration et la colonisation à longue distance.

Les navires vikings étaient utilisés pour le commerce, les raids et la colonisation. ( domaine public )

L'enterrement des navires est une tradition ancienne en Scandinavie, remontant au moins à l'âge du fer nordique, comme en témoignent le bateau Hjortspring (400-300 avant JC) ou les bateaux Nydam (200-450 après JC), par exemple. Les navires et les plans d'eau ont eu une importance spirituelle majeure dans les cultures nordiques depuis au moins l'âge du bronze nordique. La tombe nouvellement découverte, qui pointait du nord au sud, a été retrouvée avec deux os longs à l'intérieur. Comme le bateau, ces os étaient orientés du nord au sud, et les experts vont maintenant effectuer une analyse ADN pour confirmer qu'ils sont humains.

Vue intérieure du bateau Nydam en chêne. ( CC par SA 3.0 )

D'autres découvertes comprenaient un petit morceau de tôle de bronze appuyé contre l'un des os, ainsi que ce qui semble être des objets personnels de la tombe. Fait intéressant, dans un nid-de-poule creusé au milieu du bateau, l'équipe a trouvé un morceau de cuillère. "Nous avons également trouvé la clé d'une petite boîte dans la tombe", a déclaré Julian Cadamarteri, membre de l'équipe, au quotidien norvégien Adresseavisen. Et d'ajouter: "S'il provient de la tombe, il [le site] date probablement de n'importe où entre les années 600 et les années 900."

Åfjord, une municipalité du comté de Sør-Trøndelag en Norvège, est principalement connue pour ses bateaux en bois caractéristiques qui ont été traînés sur cette mince péninsule afin de raccourcir le trajet et d'éviter de les risquer par mauvais temps. Les archéologues pensent que le bateau nouvellement découvert pourrait être un bateau Åfjord, qui a toujours été un spectacle courant le long de la côte du Trøndelag, comme le suggère Knut Paasche, un spécialiste des premiers bateaux. "Il s'agit probablement d'un bateau qui a été creusé dans le sol et utilisé comme cercueil pour les morts. Il y a probablement aussi un tumulus funéraire au-dessus du bateau et de la tombe", a-t-il déclaré à NIKU. Et poursuit : "C'est une autre découverte de NIKU qui fait référence à un Trondheim plus ancien que la ville médiévale. D'autres colonies vikings telles que Birka, Gokstad ou Kaupang, ont toutes des tombes à proximité du centre commercial", soulignant qu'il s'agit du première fois qu'un enterrement de navire de l'âge du fer et de la période viking a été découvert dans le centre-ville de Trondheim.

Les fouilles archéologiques sont financées par la municipalité de Trondheim et la Direction norvégienne du patrimoine culturel.

Image du haut : une illustration d'un enterrement de bateau viking. 1 crédit

Par Theodoros Karasavvas